“ Я не твоя ученица. Я выдержала его взгляд. Но мой голос немного дрожал, и я ненавидела это. “ Ни на секунду не думай, что я приехала сюда, потому что мне этого хотелось. Вы похитили моего отца. Я...

Он поднял руку в элегантном жесте, отпуская меня, и шагнул ближе.

“Твой отец в безопасности”, - сказал он, предполагая, что оказывает мне услугу. “Он остается на моем попечении. Ему не причинят вреда, если ты будешь соблюдать наше... соглашение.

Я стиснул зубы.

“ Я никогда ни на какие договоренности не соглашался. Ярость смешивалась с ледяным ужасом в моих венах.

Его глаза заблестели.

“ Ты сделал это в тот момент, когда вошел сюда. Ты мог бы остаться в своем маленьком коттедже или отсиживаться в Академии со своими Чарами и иллюзиями.

Значит, он знал, что я был частью Академии.

Он пожал плечами.

“ Но ты вернулась в Шедоуик, без магических кругов, которые могли бы защитить тебя. ” Его голос дразнил, за ним слышалось острие бритвы. - Ты вернулся сам, не так ли?

Я скрестила руки на груди, пытаясь унять дрожь.

Лицо моего отца маячило в моем сознании, подталкивая меня вперед.

“ Только потому, что мне нужны ответы, ” сказала я, собрав все свое мужество. “ Я хочу знать, чего ты хочешь, Гидеон. К чему все эти ловушки и сражения?”

Он склонил голову набок, вступив в полосу лунного света, от которого заблестели его темные глаза. “ Иллюзии? Ловушки? Вряд ли. Я просто... предоставляю людям возможности”.

“Возможности”, - эхом повторила я, не веря своим ушам. “Как ты дал моему отцу? Ты наложил проклятие, которое удерживало его в измененной форме. И после всех этих лет ты превращаешь его в заложника, втягиваешь меня в свой извращенный план и держишь будущее Стоунвика в своих руках. Это своего рода возможность?

Его ухмылка стала шире, медленно, хищно изогнувшись.

“ У всех нас есть роли, которые мы должны играть, Мейв, даже у твоего дорогого отца. Ты можешь воспринимать это как пленение. Я рассматриваю это как... убеждение.

У меня скрутило живот.

Очарование в его голосе сводило с ума, соблазняло так, что мне захотелось отшатнуться.

Голос в моей голове кричал, что я должна бежать, но мои ноги словно приросли к скользким булыжникам.

“ Почему я? - Сердито прошептала я. “ Ты забрал его, потому что думаешь, что я...… что, обращусь к тебе за помощью? Стать твоей марионеткой?”

Родимое пятно в виде бабочки потеплело на моей коже, и я отступила назад, гадая, о чем оно пытается сигнализировать.

Он долго молча изучал меня. Туман клубился вокруг нас и слегка удушал, но я не показывала своего дискомфорта.

“ Ах, ты все еще упускаешь из виду общую картину. Он протянул руку и почти коснулся моего плеча, но я отступила в сторону.

Я сузила на него глаза.

Гидеон опустил руку со слабым вздохом. “ Дело не в том, чтобы контролировать тебя, Мейв. Дело в том, чтобы формировать будущее. Речь идет о судьбе Стоунвика и вашей собственной. Вы просто еще этого не видели ”.

Я прерывисто вздохнула.

Итак, мы возвращаемся к твоим великим идеям власти. Ты не нужен Стоунвику. Его нужно освободить от твоих проклятий, от твоих манипуляций...”

Он прервал меня тихим смешком. “Ты говоришь так, как будто знаешь, что на самом деле нужно Стоунвику. Ты думал о том, что можешь потерпеть неудачу? Что защиты Академии, любви твоего отца, всего этого будет недостаточно, чтобы победить подстерегающие угрозы? Я мог бы избавить тебя от хлопот. Предложить тебе ответы, которые ты ищешь, силу, которой ты жаждешь. ” Еще на шаг приблизившись, я почувствовала неприятное покалывание от того, как близко он был. “Не надо так быстро изображать меня злодеем”.

“Я не жажду власти”.

“ Даже после всего, что этот презренный человек, которого ты называешь мужем, сделал с тобой? Его взгляд впился в мой. “ Есть вещи, которые можно сделать. Вещи, которые научили бы его уважать женщин.

“Он больше не моя проблема”, - сказала я, взглянув на особняк позади Гидеона.

Мои глаза искали крепость позади, где я раньше чувствовала своего отца.

“ Ты не сможешь подбежать к нему, Мейв. Я бы этого не допустил. Он подошел ближе. “А теперь представь, что твой бывший на четвереньках умолял бы тебя о прощении”.

- Мне это ничего не дает.

- Интересно, но я не верю, что ты честен сам с собой.

Укол сомнения пронзил меня. Я бы никогда не пожелала зла кому-либо, даже тому, кто причинил мне такую боль, как мой бывший.

“ Передумал? - Настаивал Гидеон.

Тонкая нить вины прошептала, что, возможно, я перегнула палку. Но воспоминания об отце прогнали сомнения.

“ Я не позволю тебе манипулировать моим разумом. Но, возможно, это моя единственная возможность заманить его в Стоунвик.

Готовы вы или нет.

“ Очень хорошо. Он изобразил разочарование. - Тогда зачем пришел сюда?

“Потому что я в отчаянии”.