Я испустила долгий, прерывистый вздох и натянула одеяло до подбородка. Кровать казалась мягче, чем когда-либо, с невысказанным приглашением погрузиться в забытье на несколько часов, но я знала, что впереди меня ждет что угодно, только не успокоение.

Что там Гидеон говорил мне раньше?

Нам нужно было дать ему то, чего он хотел.

Но что это было?

Завораживающие нотки его голоса дразнили на задворках моей памяти, обещая ответы, если я только доверюсь ему, шагну в его мир.

Я вздрогнула, когда его леденящий взгляд и эфемерный привкус тумана проникли в мои мысли.

Все в Шедоуике было мрачным и затемненным, и ничего такого, в чем я нуждалась или чего жаждала, несмотря на то, что Гидеон любил мне говорить.

Он сказал, что мне лучше с ним, как будто у него был ключ ко всему, чего я хотела. При мысли об этом у меня сжалось в груди.

Новая волна усталости накрыла меня, и я глубже зарылась в подушки.

Еще до того, как я заглянула в крепость Гидеона, мне снились кошмары, в которых Шедоуик простирался передо мной в разрушающемся лабиринте. Каждый переулок окутывали завитки серого тумана и заманивали меня в ловушку там, где я не хотел быть.

Я не могла забыть ощущение, когда шла сквозь туман, слыша голос Гидеона так близко от своего уха, что я могла поклясться, что он дышал мне в затылок.

Неужели какая-то часть меня постоянно искала его, отчаянно желая ответов, которыми он размахивал, как запретным плодом? От этого вопроса у меня по спине пробежали мурашки, потому что я знала ответ.

Мои глаза закрылись, края одеяла уютно прижались к моей челюсти. Несмотря на защитные чары вокруг деревни и успокаивающий гул магии, теперь запечатленный в каждом камне, я не могла полностью избавиться от постоянно терзающих меня мыслей.

Гидеон пытался убедить меня, что наши цели совпадают.

Или это была уловка моего подсознания, собиравшего реальность из семян моего страха? В любом случае, воспоминание цеплялось за меня и отказывалось исчезать. Острый запах горькой земли и волна кислого тумана были на вкус как невыполненные обещания.

Шедоуик был одновременно реальным и нереальным, царством за порогом обычных снов, и все же я собирался отправиться туда снова ...

По собственному желанию.

Я только знала, что жизнь моего отца все еще висела на волоске, и ниточки были в руках Гидеона. Если я сейчас дрогну и позволю своей печали заглушить мою решимость, следующий сон может оказаться не таким снисходительным. Я знала, что мне нужно сделать, и закрыла глаза, позволив голосам внизу затихнуть.

Когда сон наконец нашел на меня, в поле зрения медленно появились улицы Шедоуика.

Булыжники под моими ногами были холодными и скользкими, и к каждой поверхности прилипал тонкий туман.

Несмотря на клубящийся туман, я мог видеть достаточно, чтобы понять, где нахожусь.

В центре города. Я подняла голову и осмотрела горизонт, увидев особняк, который узнала по своему первому путешествию сюда.

Я шагнула вперед, почти ожидая, что земля поглотит меня или мечта разобьется вдребезги и отправит меня обратно в мой коттедж.

Вместо этого у меня по спине пробежал холодок, но, к моему удивлению, я твердо стояла на месте на этой жуткой, залитой лунным светом улице.

И ждал.

Я знала, что он придет.

Ряд полуразрушенных зданий вздымался на фоне бледного неба, как зазубренные зубы, с разбитыми ставнями, пустыми цветочными горшками, все крыши покосились так, что бросали вызов геометрии.

Этого не могло быть на самом деле.

Страх скрутил мой желудок, борясь с решимостью, которая заставила меня расслабиться в те первые секунды сна. Мне нужно было заманить Гидеона в Стоунвик.

Я сделал еще шаг и еще. Тишина давила на меня.

Где был Гидеон?

Он всегда так стремился появиться раньше, и тут я увидела это.

Появился высокий силуэт, каждый шаг отдавался размеренной грацией. У меня перехватило дыхание.

Гидеон.

Несмотря на то, что я приготовилась к этому, меня захлестнула волна дурных предчувствий.

Человек, похитивший моего отца, теперь прогуливался небрежной походкой, словно это был приятный вечер в какой-нибудь старинной деревушке.

Когда он приблизился, туман расступился достаточно, чтобы я мог ясно его разглядеть. Он выглядел почти таким же, каким я его помнила, излучая ауру спокойной уверенности, красивый и высокий, и шел по улице так, словно весь мир был его сценой.

Его глаза встретились с моими, и тень усмешки заиграла на его губах.

Тусклый свет лампы отразился от его темных волос, и на мгновение мое сердце дрогнуло от того, как… его улыбка могла бы показаться манящей, если бы не злоба в его глазах.

“Мэйв”, - сказал Гидеон, его голос был низким, звучным мурлыканьем, которое прорезало тишину. “Я рад, что ты решила вернуться”. Он небрежно махнул рукой, указывая на наше окружение. - И на этот раз без всего этого колдовства и вызывания духов. Мне действительно нравится, когда мои ученики учатся на более личном уровне ”.

Волна гнева прокатилась по мне.