Когда Лунный луч пересекает Завесу, нити между мирами трепещут. Некоторые ослабнут, а некоторые укрепятся. Те, кто настроен на Защиту, могут почувствовать истончение задолго до того, как оно начнется. Это не разрыв, а столкновение одного мира с другим. Время сворачивается само по себе. Об отголосках пробуждения от долгого сна. Ступите в сверкающие лучи и убедитесь, что вы знаете, куда хотите пойти или как планируете прибыть, иначе вы просто можете оказаться там, где никогда не хотели быть ”.

Я снова прошептала слова вслух. Звук заполнил крошечную комнату, как забытый гимн.

Лунный луч был связан не только с выравниванием неба.

Это был порог и приглашение, сопряженное с большим риском.

И все же… шанс есть.

Под этим отрывком, написанным почерком, отличным от остальных, более торопливым, более неровным, была нацарапана записка:

Во времена великой скорби Завеса приносила тени. Во времена великой надежды она приносила свет. Возможно и то, и другое. Оба наблюдают. Оба ждут.

Тонкие волоски на моих руках встали дыбом. Я провела кончиками пальцев по записке, гадая, кто ее написал и что они видели. Страницы слегка мерцали, как будто книга помнила момент, когда на них была сделана пометка.

Тень… или свет?

Резкое трепыхание возле моего уха разорвало спираль беспокойства, в котором я оказалась.

Три книжных духа вернулись со своими полупрозрачными крыльями, жужжа, как стрекозы на меду. Один завис в нескольких дюймах от моего носа с выражением, которое можно было описать только как раздраженное. Другой потянул за уголок книги, словно собираясь положить ее на место, но я едва успела захлопнуть "Лунарисум", как третий спрайт с глухим стуком, поднявшим облако пыли, уронил мне на колени новую книгу.

- Спасибо, - пробормотала я, кашляя от пыли, когда “спрайт” умчался прочь.

Эта книга была толще, старше и обернута в потрескавшуюся темно-синюю кожу с серебряной нитью, которая слабо светилась под моим прикосновением. На первой странице не было надписи, но когда я открыла обложку, название, написанное от руки, растеклось по первой странице.

Шедоуик: История.

Я долго смотрел на это, и мое сердце застряло у меня в горле.

Спрайты не бросали предметы наугад. Они знали. Они всегда знали.

Итак, я перевернул страницу, чтобы увидеть вступительную главу.

Это было сухое чтение, заполненное датами, названиями поселений и изменениями границ между магическими территориями. Несколько упоминаний о старых договорах, которые я не узнал, я отложил в памяти, но примерно на полпути тон изменился.

Она стала мрачнее не по стилю, по-прежнему элегантно написанному, а по содержанию. Это было так, как будто кто-то или что-то невидимое начало склоняться над плечом автора.

“Shadowick начинался не в shadow”, - начиналась глава.

У меня перехватило дыхание.

“Это было основано на смехе и воде. Магии было много, да! Но это была тихая магия. Это была магия, которая выращивала урожай на сухой почве и находила потерянных детей в лесу. Шедоуик был деревней, рожденной добротой, расположенной между Оберегами. Местом защиты. Место для второго шанса”.

На странице расцвел рисунок. На нем была изображена деревня, окруженная деревьями, в каждом окне горел теплый свет, а по кирпичным стенам росли виноградные лозы. Река вилась по центру, как серебряная лента.

Это мог быть близнец Стоунвика.

Я читаю дальше.

Нет четких записей о том, когда началась тьма. Нет ни единого дня или заклинания, отмечающего момент, когда деревня погрузилась во тьму. Но магия, особенно необузданная, неуравновешенная магия, оставляет впечатления. Она цепляется за горе. За зависть. За голод.”

По мне пробежал холодок.

“И что-то начало питаться”.

Я ухватился за край книги.

“ Это не было чудовищем, конечно, ни поначалу, ни в историях, которые они рассказывали. Тени таились в мелочах. Урожай испортился за ночь. Домашний скот исчез. Рос страх перед лесом, который когда-то пел колыбельные жителям деревни. Поначалу страх распространялся медленно и терпеливо. Оно нашептывало само себе в сердца, слишком уставшие, чтобы сопротивляться”.

“Когда тени сгустились полностью, многие жители деревни ушли, а некоторые остались. Но другие исчезли совсем”.

По мне пробежал холодок.

Внизу страницы была заметка, написанная косо на полях, как будто автор не мог заставить себя включить ее в основной текст.

Мы верим, что сейчас оно бездействует и Чары выдержали. Мы молимся, чтобы проклятие не спешило вступать в силу. Но если оно распространится,… Помоги нам Бог. Пусть это не перекинется на близлежащие деревни”.

У меня отвисла челюсть.

Шедоуик был проклят тенями?

Я прерывисто вздохнула и посмотрела вверх, моргая от плавающей в золотистом свете пыли. Духи исчезли, оставив меня наедине с тишиной и эхом слов.

Дайте ему не растекаться.

Шедоуик не был проклят с самого начала. Он стал проклятым. Это изменилось.

И это все еще возможно.

Если Лунный луч истончит Завесу, что может это пропустить?

Я закрыла книгу медленно, осторожно, как будто она могла развалиться, если я этого не сделаю.