“Студентам не нужен кто-то идеальный”, - сказал он. “Им нужен кто-то настоящий. И ты, со всеми твоими заботами, безумными идеями и взрывающимися пирожными, ты именно то, что им нужно ”.

Я сглотнула, внезапно растерявшись, куда деть руки и как дышать.

Он отступил, давая мне пространство. Но тепло, которое он оставил после себя, задержалось, как наполовину наложенное заклинание.

- Я думаю, ты отлично справляешься, - мягко сказал он.

Что-то горячее и яростное расцвело у меня под ребрами при его словах.

Мое горло сжалось от благодарности, и я усмехнулась, делая вид, что собираюсь ударить его по руке. “Вы говорите это не только потому, что я оставил положительный отзыв о вашем отеле?”

Он рассмеялся, и последовавшая за этим тишина не была тяжелой. Она гудела комфортом и возможностями.

“Но я волнуюсь”, - добавил Киган напряженным голосом. “О Шедоуике”.

Я повернулась обратно к саду, к Оберегу, к тишине магии вокруг нас и вздохнула.

- Я так и думал, что ты можешь быть.

“Ты чуть не заблудилась, когда в последний раз проникала внутрь”, - сказал он. “Заклинание, которое ты применила, было не просто отслеживанием, Мейв. Оно пересекало Завесы. И чем глубже ты зайдешь, тем труднее будет вернуться. Я понимаю, что скоро взойдет ”Лунный луч", но..."

Я кивнул. - Я знаю.

“ Тогда зачем рисковать? Его голос слегка дрогнул, и он снова подошел ближе. - Почему сейчас?

Я повернулась к нему лицом, позволяя правде подниматься подобно волне в моей груди.

- Потому что я чувствую это, ” прошептала я. “ Лунный луч. Он приближается. Совпадение редкое.… если и так, то только раз в десятилетие, и я думаю, что это ключ к снятию проклятия. Это притяжение, которое я не могу игнорировать. Ты заслуживаешь этого. Мой отец заслуживает этого”.

Киган нахмурился и вздохнул. “Это теория”.

“ Дело не только в этом. - Я коснулась своей груди. “ Это в моих костях. В моей крови. Что-то просыпается в Палатах, и Шедоуик тоже это знает. Мы мчимся к чему-то. Я не знаю, что, но я знаю, что это следующий лунный свет наступил момент, что нам нужно.”

Он долго изучал меня. - Ты знаешь, что произойдет, если ты ошибешься?

“ Да, ” сказал я. - Но я также знаю, что произойдет, если мы продолжим ждать. Если мы будем сидеть и надеяться, что Гидеон ничего не предпримет. То, что я Межевая ведьма, не случайно.

Киган вздохнул и провел рукой по волосам. - Ты приводишь в бешенство, когда настроен решительно.

Я ухмыльнулся. - Ты уже говорил это раньше.

“Потому что это продолжает оставаться правдой”.

Он ненадолго отвернулся, прошелся по небольшой дорожке из толченого кварца возле клумбы, затем вернулся.

“Если ты пойдешь, - сказал он, - я пойду с тобой”.

Я моргнула. — Киган...

“ Никаких возражений. Если ты идешь навстречу опасности, ты не пойдешь один. Только не снова.

Бабочки над нами мягко порхали, как будто сама Палата одобряла это.

Мое сердце сжалось. - Ты можешь пострадать.

“Мне и раньше причиняли боль”, - сказал он. “Но я бы предпочел, чтобы мне было больно вместе с тобой, чем оставаться в недоумении”.

У меня перехватило дыхание.

“Мне понадобится команда”, - сказал я через мгновение. “Группа, способная выдержать сковывающую магию и притяжение Shadowick. Нова все еще исследует влияние лунного света на ослабляющие участки Защиты Шедоуика. Кроме того, я думаю, это поможет стабилизировать работу шлюза, если мы сможем использовать как можно больше земных ресурсов ”.

-Согласен.

“Но я действительно беспокоюсь о том, что трос оборвется”.

“Этого не произойдет”, - сказал он. “Потому что я буду там, держа другой конец”.

Мои глаза обожгло от непролитых слез, и мне пришлось быстро заморгать, чтобы они не упали.

Это было не просто для того, чтобы снять проклятие и вернуть моему отцу человеческий облик или остановить смертельные инциденты с перемещением для Кигана. Дело было даже не во мне.

Речь шла о Стоунвике, Академии и будущем магии.

Киган полез в карман пальто и вытащил сложенный лист пергамента. “Я отслеживал теневые прорывы возле Огненной защиты. Они приближаются. Воспоминания кажутся... выключенными.

У меня кровь застыла в жилах.

“Я думал, Защита от Пламени усиливается. Кузница памяти казалась намного более активной”.

“Верно, но я не уверен, что кузница активна только с воспоминаниями Стоунвика”.

Я взяла страницу дрожащими пальцами. Знаки были беспорядочными и веретенообразными, паутина темного влияния ткалась к сердцу нашего безопасного убежища.

“Может быть, это от наших нынешних студентов? Их воспоминания были перенесены в кузницу памяти? Или от тех двоих, которые проникли?”

Я даже не хотел произносить их имена.

-Возможно.

- Значит, наши студенты видели больше тьмы, чем я предполагал.

“ Похоже на то. Он вздохнул. - Но мы так далеко зашли вместе, Мейв.