Но уверенность? Это было совершенно другое заклинание, которым я не овладел.

Последние две недели были похожи на ураган: слишком много магии, слишком мало волшебства, слишком много вопросов и мало сна. Я обхватила себя руками и прислонилась к невысокой каменной стене, позволяя жужжанию Защиты от Бабочек проникать в мои кости.

Академия открылась, и теперь коридоры заполняли студенты, смех и знания разливались в воздухе подобно благовониям, а Стражи гудели сильнее с каждым новым посетителем. В Стоунвике стало безопаснее и светлее.

Гидеон был более чем когда-либо полон решимости преодолеть нашу оборону.

Он даже подослал двух подсадных, и я попалась на них обоих.

Худшая часть? Академия не остановила его или их. Не совсем. Хотели мы признавать это или нет, но мы были разоблачены. Магия растягивалась и росла, но она также испытывала нас.

И пока мы точно не выяснили, что происходит в Шедоуике, нам приходилось ужесточать нашу оборону и перехитрить человека, который всегда казался на три шага впереди.

Ветер переменился, подметая тропу позади меня, и мне даже не пришлось оборачиваться.

“Я знал, что найду тебя здесь взволнованным”, - сказал Киган, его голос был окутан теплотой и чем-то более глубоким.

Я выдохнула и невольно улыбнулась. “ Тушуешься? Это немного драматично.

Он подошел и прислонился рядом со мной к каменной стене, и тишина между нами была такой же легкой, как дыхание. Его присутствие никогда ничего не требовало. Он не толкал и не тянул. Он просто был. Киган был тверд, как камень под моими локтями, и в два раза надежнее.

“Я пошел искать тебя”, - добавил он. “Ты исчезла после утреннего круга. Твоббл был убежден, что ты сбежал, чтобы назло получить волшебную стрижку.

Я рассмеялась коротким удивленным лаем, вызвавшим у него усмешку. - Что это должно значить?

Он усмехнулся. - Он упомянул, что на днях застукал тебя за спором со своим неряшливым пучком.

“ Смешно. Я не спорю со своими волосами.

Киган приподнял брови.

“Ну, мои волосы действительно пытаются устроить небольшой бунт во влажные дни”, - сказала я. “Но мне хотелось бы верить, что я могу обращаться со своей расческой лучше, чем с волшебной палочкой”.

Киган ответил не сразу. Он просто изучал меня так, как он это делал, как будто пытался прочитать мысли, которые я еще не озвучила.

Его карие глаза всегда так пристально смотрели в мои, но сегодня утром в них тоже была мягкость. Или, может быть, это был солнечный свет и сияние розовых цветов, создающих иллюзии в воздухе.

- Ты была взвинчена, - наконец пробормотал он.

- Я предпочитаю термин “размышляющий”, - сказал я, выпрямляясь и отряхивая рукава.

Киган склонил голову набок. - Ты используешь громкие слова, только когда чего-то избегаешь.

Я вздохнул и не стал этого отрицать.

Ветер был напоен ароматом обещания дождя и старой магии.

- Я думал, - медленно сказал я, - о том, как я ходил повсюду с высоко поднятым подбородком, выкрикивая приказы, как будто я знаю, что делаю.

Киган усмехнулся, низкий рокот согрел меня.

Мои брови приподнялись, когда я скрестила руки на груди в ожидании ответа.

“Во-первых, ты ничего не лаешь, а во-вторых, это выглядит убедительно”. Он подмигнул мне, и мой живот неожиданно сжался.

Я искоса взглянула на него. “ В том-то и проблема. Это все притворство. Дым и зеркала. Еще одно блестящее выступление Мэйв Беллмор, ведьмы, матери и случайной директрисы”.

- Ты стала директрисой не случайно.

Я пожал плечами.

Выражение его лица стало серьезным. - Мэйв...

“ Нет, все в порядке. Я махнула рукой, хотя мои пальцы слегка дрожали. “ У меня было такое чувство, что я просто… играю роль. Понимаешь? Как будто я вышла на сцену, созданную кем-то другим, в ботинках, которые не совсем подходят ”.

Его взгляд не дрогнул. - Итак, хватит играть.

Я удивленно уставилась на него. - Что, простите?

“Перестань играть роль”, - сказал он тихим, но уверенным голосом. “Быть тобой. Женщиной, которая отказалась от своей прежней жизни ради магии. Женщиной, которая сразилась с Мэлор. Кто научил Твоббл, как на самом деле выглядит семья? Девушка, которая вырвала своего отца из лап Гидеона. Ты знаешь, тот, кто сохранил все это место вместе, когда все вокруг нас раскалывалось ”.

У меня перехватило дыхание, когда его слова ударили меня, как кувалдой. Прошли годы с тех пор, как кто-то так верил в меня, и куда бы я ни пошел в Стоунвике, я чувствовал это.

Киган протянул руку, убирая прядь темных волос с моей щеки. Костяшки его пальцев задели мою кожу. Движение было простым и нежным. Это было так непохоже на грубые действия и еще более грубую внешность, с которыми он любил разгуливать, что заставило меня задуматься.… Но потом я выбросила незаконченную мысль из головы.