- Но до появления Лунного луча все было по-другому?

“Нет”, - сказал он. “Это началось сразу после. Это напоминает мне те эпизоды, которые случаются каждые десять лет или около того”.

“О”.

“Я не хотел лишать тебя этого момента”, - просто сказал он, бросив взгляд в сторону моего отца. “Ты заслуживаешь радости. Ты заслуживаешь этой победы”.

Я протянула руку и коснулась его щеки. - Ты часть этой победы.

Его рука поднялась, чтобы прижать мою к своему лицу. - Я не хотел заставлять тебя волноваться.

“Ну, - сказал я срывающимся голосом, - это не сработало”.

Он слабо улыбнулся. “ Да. Понял.

В моем животе закружилась буря. Мы отбросили Гидеона. Проклятие рассеялось. Но что-то еще глубже запустило свои когти в Кигана, пока мы праздновали. Что-то, чего я не видел.

И, возможно, это была игра Гидеона с самого начала.

Частичка его осталась позади.

Не в магии. Но в боли.

- Мы исправим это, - яростно прошептала я.

Он медленно кивнул, закрыв глаза, как будто даже это обещание принесло некоторое облегчение.

“Но, Киган, ” добавил я, “ ты больше не можешь нести это в одиночку... Мы сделаем это вместе.”

Его голос был хриплым, когда он сказал: “Хорошо”.

Мы долго стояли там.

Скрытые драконы все еще спали внизу. Тайна все еще была в безопасности глубоко внутри меня. Были моменты, когда я думала, что Гидеон знает, но я держала эти мысли при себе, и я действительно думаю, что он разоблачил мой блеф.

Студенты все еще были в безопасности.

Мой отец снова стал человеком.

Но теперь появилась следующая нить с Киганом, яркая и хрупкая.

Киган все еще был проклят, возможно, хуже, чем раньше.

И я бы сжег каждую тень в мире, чтобы освободить его.

Я промолчал.

Не сразу.

Рука Кигана в моей была все еще теплой, но что-то под его кожей пульсировало холодом. Тихий гул неправильности, как будто магия сворачивается там, где не должна. Не горит. Не вспыхивает.

Просто жду.

Слова Новы все еще звучали в моих ушах. Действие проклятия не закончилось. Оно изменилось. Это перечитывание.

Стелла притихла, скрестив руки на груди и зажав волшебную палочку под локтем. Ардетия стояла в нескольких шагах позади, прищурившись, наблюдая за Киганом, словно пытаясь понять, что может последовать дальше.

“Эмбер разочаровывает Селесту. Она в полном порядке и скоро выйдет из подполья”, - сообщила мне Нова.

Наконец-то я смог сделать глубокий вдох.

Киган ничего не сказал. В этом не было необходимости. Напряжение в его плечах, то, как его тело слегка прислонилось к стене позади него, как будто ему нужно было держаться прямо, сказали мне все.

Я медленно отпустила его руку, не от страха, а с заботой. Заметив, как его пальцы скрючились после этого, как будто он что-то держал в себе.

“Это меняет тебя?” Спросила я, голосом чуть громче шепота.

Он не дрогнул. - Я не знаю.

Он встретился со мной взглядом, и что-то в них заставило мое сердце сжаться. Не паника. Не отчаяние.

Любопытство.

И боль.

Он не пытался оттолкнуть это.

Он терпел это и пытался понять это.

“ Где именно болит? Я спросил снова, на этот раз более мягко.

Он легонько похлопал себя по боку. “ Вот здесь. Это началось как острая боль. Но теперь… это как корень. Единственная нить, наматывающаяся внутрь”.

Я кивнул и достал визитку из кармана.

Нова медленно подошла ближе, ее пальцы скользнули по воздуху возле ребер Кигана, осторожно, чтобы не коснуться. Шар в другой ее руке снова запульсировал, переливаясь то теплым золотом, то холодным серебром. Двойственность магий, притягивающих друг друга.

Ее взгляд упал на карточку "Повешенный" в моих руках, и печаль отразилась на ее лице, когда я вернул ее ей, пытаясь подавить тошноту.

Она кивнула и снова обратила внимание на Кигана.

“ Он не пытается уничтожить вас, ” сказала Нова, больше себе, чем нам. “ Он изучает вас. Изучает вас.

“ Именно так я себя и чувствую, ” пробормотал Киган. - Как будто решаешь, кем быть.

Я почувствовал, как мир слегка накренился у меня под ногами.

Это было не то проклятие, которое мы знали. Это была не та холодная гниль, которая поселилась в Стоунвике, которая превратила моего отца во что-то другое или запечатала Академию на десятилетия.

Это была следующая форма.

Формируется новая оболочка.

Киган становился сосудом.

И никто из нас не знал, как это будет выглядеть.

Я встала перед ним, на этот раз не протягивая к нему руки, а цепляясь за его пристальный взгляд. - Ты чувствуешь себя собой?

Он моргнул. “ Да. Но также...

Он колебался.

-Тоже?

“... более осознанный. Я могу яснее ощущать Академию. Защитные барьеры. Сердцебиение земли под камнями”.

Брови Новы приподнялись. “ Это не просто связывание, ” тихо сказала она. “Это возбуждает.”