- Завтра будем пороть эти платья и делать из них накидки и защитные маски. Мне понадобится помощь тех, кто умеет держать в руках иглу. Я не смогу сделать это одна.

Смотрю Брине прямо в глаза. Я не прошу дружбы, я предлагаю сотрудничество.

- Ты можешь ненавидеть меня, это твоё право. Но давай ненавидеть друг друга молча, пока мы делаем то, что нужно для выживания, идёт?

Она поджимает губы, её глаза всё ещё мечут молнии, но запал явно спал. Она понимает, что я не повелась на провокацию и перевела конфликт в практическую плоскость.

Брина ничего не отвечает, просто разворачивается и, тяжело ступая, уходит обратно к костру. Остальные женщины, перешептываясь, возвращаются к своим делам.

Что ж, я достойно вышла из перепалки, но расслабляться рано. Эта женщина так просто не сдастся, и мне еще предстоит доказать им всем, что я действительно могу быть полезна, а не просто сотрясаю воздух красивыми речами.

- Ты опять не углядела за огнём, - доносится до ушей реплика.

- Почему сразу я? – возмущённый женский голос. – Это Халия.

И этим тоже следует заняться:

прекратить хаос, ввести строгий график дежурств по кухне, уборке, поддержанию огня. Разделить обязанности. Замок - это не хлев, и дисциплина - первый шаг к выживанию.

Продолжаю наблюдать, отмечая, что несколько человек что-то жуют.

Так, пересмотреть рацион, запретить бесконтрольное потребление припасов, ввести нормирование, исходя из физических нагрузок. Те, кто работает на скалах, должны получать больше. Найти способы улучшить качество еды: возможно, организовать сбор съедобных растений или грибов в долине, наладить рыбную ловлю в озерах.

Доносится кашель – вспоминаю о проблеме. Найти или создать средства защиты для добытчиков соли. Маски от ядовитых паров, завтра этим и займёмся, более удобные скребки, безопасные тросы. Здоровый работник - эффективный работник.

А ещё создать строгую систему учета добытой соли, каждый грамм должен быть зафиксирован, никаких «на глаз». То есть не грамм, а тошер.

Как-то выяснить реальную рыночную стоимость этого ресурса в империи. Понять, насколько он единичен и насколько Акрион зависит от наших поставок. Уверена, что цену можно будет повысить, только понять насколько. А дальше уже переговоры, на которых я должна присутствовать обязательно, как лучший работник 2018 года. Потребую честного обмена, а если откажутся – придётся переходить к плану «Б». И над ним подумаю крепко, но не теперь.

Как вариант, можно привлечь дополнительные средства, если есть редкие травы, минералы или животные, чьи шкуры или яды ценятся за пределами Долины Слёз.

- Контрабандисты! – внезапно осеняет идея, и головы присутствующих поворачиваются в мою сторону. Я это произнесла вслух? Порой бывает, что разговариваю сама с собой, очень сложно строить схемы и графики исключительно в голове и молча, а потому предпочитаю проговаривать некоторые моменты.

Создать закрытую, самоокупающуюся систему, независимую от подачек Драгоса. Это выход, главное – ничего не забыть и остаться в живых, потому что мёртвым планы ни к чему. А я уже даже воодушевилась, представив, как сделаю конфетку из этого… хаоса.

Ещё мне нужна ручка и бумага, ну или дощечка с углём. Завтра на рассвете начну считать. Остаётся надеяться, что всё задуманное можно осуществить.

Глава 15

Ближе к вечеру зал погружается в ещё больший мрак, разгоняемый лишь всполохами камина. Меня зовут к ужину, видимо, пока мне положена пайка, а дальше станут смотреть на пользу, которую смогу принести.

Еда представляет собой жалкое зрелище. Марта - та самая женщина, что назвала меня императрицей - раздает по выщербленным деревянным мискам серое, комковатое варево. Это похлебка из той самой гнилой крупы, слегка приправленная солью и какими-то бледными, волокнистыми кореньями. Хлеба нет, мяса, разумеется, тоже. И я полагаю, что подобное меню у них очень часто.

Сажусь на край скамьи у стены, стараясь не смотреть, как остальные жадно, с чавканьем, поглощают свою порцию. Желудок сводит от голода, но запах варева вызывает легкий спазм. Угощать мне их нечем. Скромная порция, выданная на период пути, закончилась, а других припасов дорогой муж не выдал.

Я заставляю себя осилить одну ложку. Вкус отвратительный: немного солоноватый, отдающий плесенью и горечью кореньев, но это калории, топливо для организма, которое даст нужную энергию. Остаётся надеяться, что блюдо съедобно, и завтра я не проснусь с расстройством желудка. Это немного пугает, потому что скорых и аптек по близости не наблюдаю, а значит, любое отравление может стать последним.

Моя порция была добыта из общего котелка и сразу же передана мне, так что подсыпать туда ничего не успели. Я ем тоже, что и остальные.