- Твои сундуки? - он вскидывает бровь с такой насмешкой, что мне хочется его ударить. - Ты, кажется, не поняла. Никто из моих людей не потащится наверх в такую погоду ради твоих кружевных панталон.

- Кружева меня сейчас волнуют меньше всего, - парирую я, не отводя взгляда. - В одном из сундуков, помимо бесполезных платьев, лежат три рулона плотной непромокаемой ткани. Я собиралась заказать из них дорожные плащи.

Это ложь. Там действительно только шелк, бархат и пара парадных платьев, которые служанки укладывали в панике, но Калеб об этом не знает.

Вижу, как его взгляд на секунду замирает. В этом сыром аду плотная, не пропускающая воду ткань - ресурс бесценный.

- Три рулона? - переспрашивает он, и в его голосе уже меньше издевки и больше прагматичного расчета.

- И кожаные сапоги, - повышаю интерес. - Несколько пар, на разный размер, - продолжаю плести паутину. - Внизу, под скалами, острые камни и ядовитые испарения. Вашим добытчикам соли не помешает крепкая обувь.

Мужчина, чинивший сеть у стены, откладывает работу и выжидающе смотрит на Калеба. В глазах нескольких женщин, сидящих у огня, загорается жадный интерес. Ну что ж, я смогла их заинтересовать, теперь осталось понять, как я выпутаюсь потом из этой истории.

Глава 12

Только что я нагло соврала предводителю Долины Слёз, и кто знает, где я окажусь после своей лжи, но попробовать стоит.

- И что ты хочешь взамен? - Калеб сужает глаза, пытаясь раскусить мою игру.

- Половина ткани и все сапоги, которые не подойдут мне по размеру, переходят в общее пользование, - предлагаю я ровно, словно заключаю сделку на бирже. - В обмен на то, что несколько крепких мужчин прямо сейчас поднимутся наверх и спустят сундуки в замок до того, как их разграбят горные тролли или кто там у вас водится на перевале.

Калеб молчит, обдумывая предложение. Он понимает, что я торгуюсь, но искушение слишком велико. Обувь и сухая одежда здесь важнее золота.

- Если ты лжешь, лана, - медленно произносит он, - и там только твои шелка и панталоны, я заставлю тебя тащить их обратно наверх на собственных плечах.

- Договорились, - легко пожимаю плечами, хотя сердце колотится где-то в горле.

Он кивает двум крупным мужчинам, сидящим ближе всех к огню.

- Байкус, Гуннар, берите веревки. Посмотрим, что там за сокровища привезла нам бывшая императрица.

Мужчины нехотя, но без лишних слов поднимаются с мест. Авторитет Калеба витает в воздухе. Когда они проходят мимо меня к выходу, чувствую запах пота и застарелой грязи, но заставляю себя стоять ровно.

Блеф удался. Половина дела сделана, осталось только придумать, как объяснить отсутствие непромокаемой ткани и сапог, когда они вскроют сундуки. Впрочем, как говорят в отделе антикризисного управления: решаем проблемы по мере их поступления. Сейчас главное - перевезти активы в безопасное место, а там я что-нибудь придумаю. Я же, в конце концов, финансовый аналитик, а мы умеем пускать пыль в глаза.

Байкус и Гуннар возвращаются спустя два часа. Тяжело дыша и глухо матерясь, они втаскивают в зал три моих огромных сундука. Грязь с их подошв смешивается с влажной золой на полу.

Калеб встает от камина и подходит ближе. Все остальные обитатели замка тоже стягиваются к сундукам, их глаза горят нездоровым, голодным блеском. В их мире закрытый сундук - это лотерея, шанс на выживание.

- Ну, открывай свои сокровища, лана, - бросает Калеб. - Посмотрим на эту хвалёную непромокаемую ткань.

Чувствую, как липкий холод ползет по позвоночнику. Блеф - опасная игра, и сейчас пришло время платить по счетам.

Подхожу к первому сундуку, откидываю тяжелую защёлку и поднимаю крышку. Внутри, переложенные слоями пергамента, лежат роскошные платья Сельвестии, теперь уже мои. Служанки всё же помимо удобной одежды положили тончайший акрионский шёлк, будто мне будет где его выгуливать, тяжёлый изумрудный бархат, расшитый золотой нитью, нежнейшее кружево цвета слоновой кости.

По залу проносится разочарованный вздох. Кто-то зло плюет на пол, Байкус багровеет от ярости.

- И где тут, твою холь, сапоги? - рычит он, делая шаг ко мне. - Я рвал спину ради твоих тряпок?!

Калеб перехватывает его за плечо, но сам смотрит на меня так, что кровь стынет в жилах.

- Я предупреждал тебя, бывшая императрица, ты потащишь это обратно прямо сейчас.

- Подождите! - резко вскидываю руку, заставляя свой голос звучать уверенно и звонко. Отступать некуда. - Да, это не кожа и не брезент, но вы не умеете смотреть шире!

Запускаю руки в сундук и вытаскиваю тяжелое бархатное платье. Ткань струится, ловя тусклый свет от камина.