Ясно. Тогда и поговорим, а пока отправляюсь обратно в залу, где женщины уже закончили с работой и сидят отдыхают. Распределяем ткани и принимаемся шить, пока не начинает ныть спина, а там наступает и время невкусно поесть.

- Калеб, - обращаюсь к нему, когда он намеревается устроиться на кровати после съеденной похлёбки. - Мне бы хотелось посмотреть ваш склад с продукцией.

- С чем? - он приподнимает изуродованную шрамом бровь. – Воистину, лана, ты говоришь странными речами.

- Драконью соль. Сколько вы уже добыли? В чём храните? И покажите мне скребки, которыми вы её собираете. Мне нужно понять, как оптимизировать процесс, чтобы до прихода конвоя мы смогли больше выработать сырья, а потом выторговать за него больше еды, чем эти жалкие крохи в кладовой.

- Вот как? – смотрит на меня, прищурив глаз. – Значит, ты теперь тут главная?

- Меня не интересует власть, Калеб, лишь возможность сделать НАШУ, - нарочно выделяю слово, подчёркивая общность, - жизнь лучше. Конечно, ты не видишь во мне друга, но это пока, - уверяю его, - как только у меня появится возможность доказать, что все мои действия не пустой звук, ты изменишь мнение обо мне. Но сперва мне нужна твоя помощь: отведи меня на склад.

- Шаргх знает то, - фыркает он, поднимаясь с койки. – Мной командует девчонка.

Знал бы он, что мне уже стукнуло сорок, говорил бы иначе.

Я перехватываю дощечку с углем поудобнее, готовая фиксировать данные. Пожалуй, возьму себе должность антикризисный управляющий, а пока следую за Калебом в другую часть замка, и наши шаги гулко разносятся по коридорам.

_________________________________

Стартовала новинка нашего литмоба от Мии Нуар

Бракованная попаданка, или Фиктивная жена Верховного мага

Миссия попаданки: выжить в новом мире на краю драконьих земель и не влюбиться в своего фиктивного мужа, который пообещал мне помочь.

ЧИТАТЬ ЗДЕСЬ

Глава 18

Мы спускаемся по широкой, но выщербленной каменной лестнице, винтом уходящей куда-то вниз. Воздух здесь становится заметно холоднее и суше, а запах затхлости сменяется резким, почти металлическим ароматом, от которого пощипывает в носу.

Калеб останавливается перед массивной железной дверью, усеянной заклепками. Она выглядит гораздо надёжнее той хлипкой деревяшки, что закрывает кладовую с едой. Понятно, приоритеты расставлены чётко: соль важнее людей.

Он достает из-под рубахи тяжёлый ключ, снимая его с шеи, вставляет в скважину и с противным скрежетом проворачивает его. Дверь поддается с трудом, Калебу приходится навалиться на неё плечом.

- Проходи, управляющий, - усмехается он, пропуская меня вперед, и на мгновение кажется, что эта комната станет моей тюрьмой, что он нарочно привёл меня сюда, показать, что не стоит задирать нос.

Переступаю порог и поднимаю свой мигающий световой шар, затаив дыхание. Свет выхватывает из полумрака просторное помещение с высокими сводами, и я с облегчением выдыхаю. Вдоль стен тянутся ряды грубо сколоченных деревянных стеллажей, и на них то, что так нужно империи.

Это не просто склад, это пещера Али-Бабы, только вместо золота - Драконья соль.

Она не похожа на обычную поваренную соль. Это крупные, размером с кулак, кристаллы, переливающиеся в свете шара всеми оттенками багрового и фиолетового, словно застывшая кровь с вкраплениями аметиста. Они излучают слабое, пульсирующее тепло и тот самый металлический запах, который я почувствовала ещё на лестнице.

- Впечатляет, - выдыхаю, подходя ближе к первому стеллажу.

- Это кровь и пот моих людей, лана, - глухо отзывается Калеб, подходя следом. - Тошер за тошером, отколотые от скал под ядовитыми ветрами.

- Почему она не в ящиках?

- Потому что ей следует просохнуть, дожди тут почти не прекращаются.

- В чём вы её храните для транспортировки? - спрашиваю, замечая, что кристаллы просто лежат на полках, ничем не прикрытые.

- В деревянных ящиках, - Калеб указывает в угол, где свалены пустые, сколоченные из досок короба. - Конвой привозит пустые, забирает полные.

- А потери? - провожу пальцем по полке рядом с кристаллами. На дереве остался мелкий, багровый порошок - раскрошившаяся соль, под ногами хрустят кусочки кристаллов, и довольно большие куски, отколовшиеся от основных, кажутся бесхозными. - Сколько вы теряете при перегрузке? При транспортировке? Дерево рассыхается, щели увеличиваются. Эта всё, - обвожу рукой остатки, - тоже деньги, точнее - еда.

Калеб пожимает плечами, словно это не имеет значения.

- Империя платит за вес ящика, им плевать на пыль.

- А нам не должно быть плевать! - я резко поворачиваюсь к нему. - Каждый тошер этой пыли мог бы стать лишним куском мяса для твоих людей! Если они платят за вес ящика, значит, мы должны убедиться, что ящик герметичен. Или, ещё лучше, продавать эту пыль отдельно. Кому-то на материке она наверняка нужна. Для алхимии, для лекарств?