Рука машинально скользит в карман плаща, где покоится тяжелый золотой гребень с изумрудами. Мой единственный капитал. Этого не хватит на ремонт разрушенного замка или наем приличной охраны. Мне придется придумывать что-то другое. В голове начинают крутиться схемы и бизнес-планы, привычные для финансового аналитика. Земля, ресурсы, торговые пути... Но без стартового капитала всё это не более чем фантазии.

Желудок сводит голодным спазмом, напоминая о более насущных проблемах. Во дворце, перед отправкой, мне даже не предложили завтрак, а теперь, судя по тусклому свету, пробивающемуся сквозь тучи, уже время обеда.

Я отрываюсь от окна и опускаю взгляд на небольшую плетеную корзину, из которой недавно добыла воду. Она сиротливо стоит на полу кареты рядом с моими ногами. Когда я забралась в экипаж, она уже была здесь. Может кто-то намерен меня отравить, например, император? И если бы у меня была уверенность, что где-то есть друг, что не посягает на мою жизнь, я бы обязательно дождалась его. Но у меня никого нет в этом мире.

Впрочем, с некоторых пор не было и в прошлом: мать ушла пару лет назад, семью я так и не создала, а подруг настоящих не удалось найти, как-то не сходились характерами. Единственный, кто будет по мне скучать, это кот. Хотя…

Хотя и эта морда скорее не заметит моего отсутствия. Главное, чтобы кормили и гладили. А на несколько дней я определила его коллеге по работе. Уж она то о нём точно позаботится.

Ставлю корзину рядом с собой, рассматривая содержимое. Итак, на обед: сухари, вяленое мясо, половина круга сыра, пара караваев хлеба, мешочек с сушеным виноградом и орехами, кусок соленого сала и несколько яблок. Ещё бутылка молока и одна с водой.

Негусто. Я как-то ходила в поход и знаю, как следует растягивать еду. Но молоко пропадёт очень быстро, хлеб зачерствеет, а я блок на несколько дней точно не хватит. Только где наша не пропадала.

Беру сыр. Он пахнет пылью и старостью. В другой жизни я бы и близко не подошла к такой еде. Но сейчас это топливо.

Как могу отламываю неровный кусок, укладываю на лепёшку и принимаюсь жевать, стараясь не вдумываться в то, что вкус совершенно не нравится. Обильно запиваю жесткую пищу водой из фляги, чтобы обмануть желудок. Тошнота, отступившая было на время, снова подкатывает к горлу. Но я терплю, дыша через нос.

Остаток пути провожу в полудреме, привалившись к стене кареты и стараясь не думать ни о еде, ни о тошноте, ни о Рейгаре Драгосе.

________________________

Пока наша Селвестия направляется в место, о котором скоро заговорят во всех уголках Акриона, хочу познакомить вас с интересной историей, выходящей в литмобе "Попаданка по ошибке"

Элен Скор - Лепестки судьбы. Хозяйка цветочной лавки

Глава 8

На пятый день путешествия горы смыкаются вокруг нас плотным кольцом. Карета медленно ползет вверх по узкому, извилистому тракту. Дождь здесь превращается в ледяную морось, которая пробирает до костей сквозь все слои одежды. Хорошо, что я сижу внутри, спрятанная от непогоды. А вот кучер, назло всем ветрам, понукает лошадь, надеясь добраться до места быстрее.

Внезапно повозка останавливается, и я приникаю к окну. Мы стоим на краю обрыва. Внизу, в огромной каменной чаше, окруженной отвесными скалами, расстилается Долина Слез.

Она полностью оправдывает свое название. Густой, молочно-белый туман клубится над землей, со скал, поросших черным мхом, непрерывно струятся потоки воды: где-то холодные дождевые, а где-то исходящие густым паром. Горячие источники - проклятие павшего лорда Горных драконов. Эти «слезы» стекают в долину, образуя мутные, дымящиеся озера. А посреди всего этого мрачного великолепия, на скалистом возвышении, чернеет силуэт замка. И даже издали видно, в каком он ужасающем состоянии. Часть крепостной стены обвалилась, одна из башен зияет проломом, словно гнилым зубом, а крыша в нескольких местах разрушена. Замок выглядит мертвым, заброшенным, покинутым богами. И именно сюда император решил отправить свою жену, то есть меня!

Дверь кареты со скрипом распахивается, и я невольно отшатываюсь.

- Приехали, - объявляет кучер. - Дальше дороги для экипажа нет. Спуск слишком резкий, нас понесёт, а уж обратно выбраться с двумя лошадьми не выйдет. Так что к замку добирайтесь сами.

Я смотрю на размытую, скользкую тропу, ведущую вниз, в туманную пропасть, перевожу взгляд на беспристрастное лицо единственного человека, что тут со мной, потом на свою обувь и наряд.

- Пешком, - решаю уточнить, подкидывая брови вверх.

- Вы – дракон, - напоминает он мне, только знать бы, что вкладывается в это понятие. Что я могу каким-то образом трансформироваться в ящерицу? Покажите мне кнопку, которая отвечает за эту функцию!

- А сундуки?

- Я выгружу их здесь, - обещает кучер. - Можете попросить слуг из замка поднять их. Если, конечно, вам кто-то захочет помогать. Здесь никто никому ничто не должен.

- Слуги из замка? - переспрашиваю я, нервно усмехнувшись. Можно подумать, они там выстроятся в очередь, чтобы таскать мои вещи в такую даль.