Киган достаточно легко держался в ногу, хотя я заметил, как он изменил шаг, чтобы выровнять дыхание. Узел беспокойства в моей груди затянулся.

“ Куда именно мы направляемся? - Спросил я, подстраиваясь под темп Туоббла.

“Вот увидишь”, - сказал он.

Я застонала. - Только не это снова.

“Это важно!” - настаивал он, но его уши были откинуты назад ровно настолько, чтобы сказать мне, что он все еще был взволнован, обнаружив комнату Сконка пустой. “И на этот раз я говорю серьезно. Снова суперсекретные вещи. Только для глаз гоблинов”.

“ Клянусь, Твоббл. Если мы снова окажемся в Академии, никаких тебе пирожных, - предупредил я.

“ Я знаю, что лучше не изнашивать вещи. Его маленькое тельце чуть ли не прыгало с камня на камень. - Это серьезно.

Мы проходили мимо магазинов и кафе. Люди поднимали головы, когда мы проходили мимо. Некоторые вежливо кивали, другие смотрели с опаской, которая мне не понравилась. Они следили не только за нами, но и за небом.

Киган поднял голову, выражение его лица было непроницаемым. “Это хуже, чем сегодня утром”.

Я проследила за его взглядом. Мрак сгустился до чего-то близкого к сумеркам, но в нем также был тяжелый зеленоватый оттенок воздуха перед торнадо.

- Не думаю, что это из-за погоды, - пробормотал я.

- Это не так, - категорически возразил Киган.

Твоббл замедлился ровно настолько, чтобы развернуться и пойти назад, его маленькое личико было необычно серьезным. - Именно поэтому мы должны продолжать двигаться.

Мы вышли с рынка и свернули в узкую боковую улочку, которая казалась старше остальной части деревни, с кривыми балками и стенами, наклоненными друг к другу, словно сговорившись. Именно здесь булыжники были достаточно неровными, чтобы неосторожный мог споткнуться. Твердая рука Кигана на моей спине была единственной причиной, по которой я не растянулся, зацепившись ногой за расшатанный камень.

Туоббл провел нас между двумя зданиями с закрытыми ставнями в то, что выглядело как тупик, только для того, чтобы нырнуть под провисшую бельевую веревку и протиснуться в проход между сложенными бочками.

“Секретный переулок”, - гордо объявил он.

Киган окинул взглядом узкую щель. - Это щедрый термин.

Я улыбнулся, несмотря на напряжение. “ Тебе подойдет. Вероятно.

Без названия

Глава Двадцать вторая

Туннель расширился так внезапно, что показалось, будто расширился сам холм. В воздухе пахло горячим хлебом и чем-то сладким, чего я не мог определить. Я ступила на резной выступ и на мгновение забыла, как дышать.

Под нами простиралась крошечная деревня, вросшая в землю. Я никогда бы не мог представить, что нечто подобное существует под Стоунвиком.

Я оглянулся и увидел стену грязи, как будто нас сюда не втискивало никакое отверстие.

Рынок справа от меня раскинулся на полу пещеры под цветастыми одеялами и яркими знаменами, развешанными, как праздничные флажки. Кто-то засмеялся, а кто-то еще отругался, когда мимо пронесся ребенок-гоблин с бумажной короной, за которым гнался другой, несущий буханку лепешек размером с его голову.

Круглые двери, выкрашенные в яркие цвета, витрины магазинов, спрятанные в гротах, и маленькие железные мостики, перекинутые через тонкие реки, создавали картину, которую мой разум не мог постичь.

Рядом со мной Киган остановился так быстро, что я задел плечом его руку.

“ Как мы могли не знать о его существовании? - Пробормотал я.

Твоббл не сбился с ритма. - Ты думаешь, мы раскрываем людям все наши секреты?

Губы Кигана дрогнули. “Справедливое замечание”.

“Секреты гоблинов подобны трюфелям”, - добавил Твоббл, гордо вздернув подбородок. “Ценные, примыкающие к грязи, и найденные только в том случае, если мы почувствуем, что вы их заслуживаете”.

“Почему ты впускаешь нас сюда?” Я спросила, потому что удивление жило сейчас во мне по соседству с беспокойством.

Уши Твоббла откинулись назад.

“ Сдавать? Нет, нет —сопровождать. Затем, пониже, только для меня: “Если мы собираемся найти Сконка, мы должны начать с самого начала и продвигаться дальше”.

“Начало?” - Спросил я.

- Его коттедж, его дом, его... - Движение на каменном тротуаре привлекло внимание Твоббла.

Нас заметили трое гоблинов: перепачканный мукой пекарь, жилистый парень с гроссбухом под мышкой и женщина в шарфе с рисунком подсолнухов. Все трое отпрыгнули назад, как будто мы прибыли с марширующим оркестром.

“ Твоббл! ” пропищал пекарь, размахивая скалкой, как молотком. - Ты принесла топсайдеры?

“ Они со мной, ” беззаботно сказал Туоббл. “ Это Мэйв. Это Киган. Они не кусаются.

Бухгалтерский гоблин покосился на челюсть Кигана. “Этот мог бы”.

- Только когда тебя провоцируют, - мягко сказал Киган, что не помогло.