Четвертый гоблин выскочил из двери, украшенной синими фестонами, его глаза в очках были похожи на блюдца. “Туоббл! Существуют постановления о введении опасностей на рыночных дорожках!”

Твоббл пренебрежительно махнул рукой. “ Привет, Фиппл. Запиши это на мой счет.

“У вас нет счета”, - крикнул Фиппл нам вслед, когда Твоббл повел нас вниз по каменным ступеням. “У тебя есть книга учета грехов!”

- То же самое, - отозвался Твоббл.

Пальцы Кигана коснулись моих. Его дыхание было ровным, а поза непринужденной, но я чувствовала затишье в его теле. Он не отставал, но его тело вело счет.

“ Где мы? - спросил я.

“ Грунт. Берегите свои карманы и свои комплименты, - сказал Твоббл с видом гида, который ждал этого всю свою жизнь. “И то, и другое, как правило, крадут”.

Продавец вложил мне в руку наперсток супа с торжественностью священника. На вкус он был дымчатым и ярким, как огонь и лимон.

“ И что бы вы ни делали, не ешьте и не пейте образцы. Он оглянулся через плечо, когда я выплюнула оставшуюся жидкость.

Швея сшила жилет из ткани, переливающейся, как крылья дракона. Трое музыкантов насвистывали мелодию на деревянных свирелях, отбивая ногами такт по камню. Белье развевалось по переулкам с носками размером с мою ладонь, разномастными и жизнерадостными.

- Это скрытый город, - пробормотал Киган, и удивление смягчило его голос.

“ Приход, ” поправил Туоббл. “ Города замечают. Мы предпочитаем процветать незаметно.

Мы пересекли узкий железный мост, перекинутый дугой через быстрый ручей. Фиолетовые божьи коровки размером с грецкий орех катились вдоль поручня у воды, таща тележки с чайными чашками, набитые свертками.

К столбу моста была прикреплена доска объявлений, обклеенная различными рекламными объявлениями.

Я остановился, чтобы прочитать самый большой из них,

ТРЕБУЕТСЯ: КНОПКИ С ИЕРОГЛИФАМИ. ОТ СКУЧНЫХ КНОПОК ОТКАЗАЛИСЬ.

Теперь горстка гоблинов открыто выслеживала нас. Ребенок выглянул из-за бочки и взвизгнул, когда Киган улыбнулся. Пожилой гоблин покачал головой с театральной обреченностью и пробормотал: “Ну, тогда все, мы впустили высоких”, - и зашаркал прочь, явно взволнованный тем, что первым распространил эту новость.

Туоббл направилась к прилавку, заставленному банками и пакетиками. На продавщице был фартук, а суровое выражение лица растаяло, как только она узнала его. “Твоббл”.

“ Влеппа, ” тепло сказал он. “ Ты выглядишь… авторитетно.

“Это фартук”, - сказала она, затем посмотрела на меня и Кигана. “Мы принимаем гостей?”

- Они высокопоставленные лица, - ответил Твоббл, не моргнув глазом.

Киган кашлянул. Я постарался не улыбнуться. Влеппа увидел и то, и другое и все равно ухмыльнулся.

“ Мы ищем Сконка, ” сказал Твоббл напряженным тоном. - Вы его видели?

Влеппа поморщился. “ В моих кошмарах, часто. В реальной жизни, однажды ночью. Купил уксус для пауков. Спрашивал, растворяет ли это мел.

“Однажды ночью”, - повторила я, временная шкала встала на место с неприятным толчком.

Влеппа заметила перемену в воздухе и смягчилась.

“Он торопился. Часто оглядывался через плечо. Расплатился кнопкой, к которой были прикреплены истории. Он пробормотал что-то насчет того, чтобы пойти к себе домой.

- В его коттедже, - пробормотал Твоббл.

Влеппа полез в ящик стола и что-то протянул Твобблу. “Это должно помочь”.

- Спасибо. - Твоббл дернул подбородком и осмотрел пуговицу.

“ И Туоббл, - добавила она, когда мы повернулись, - следи за красными грибами. В последнее время они стали сплетничать. Многое изменилось с тех пор, как тебя так часто не было.

- Мы все равно не разговариваем, - высокомерно сказал Твоббл и подтолкнул нас вперед.

Мы прошли мимо кузнеца по металлу, в кузнице которого горел холодный индиго вместо оранжевого. Кузнец стучал в такт песне, которая, казалось, исходила от самой наковальни.

Библиотечный киоск стоял под вывеской "Читать КНИГИ НА ПОВОДКАХ". БЕРИТЕ ОСТОРОЖНО.

“Это немного отличается от книжных спрайтов, не так ли?” Я взглянула на Кигана, когда книги мягко потянулись за своими цепями, как хорошо обученные собаки. В угловом святилище кто-то сложил полированные камни вокруг маленького идола в форме уха; табличка гласила: "ПУСТЬ КАМЕНЬ УСЛЫШИТ ТО, О ЧЕМ МЫ НЕ МОЖЕМ ГОВОРИТЬ".

“Туоббл, мне неприятно спрашивать, но куда ты нас ведешь? Я оглядел крошечный приход, не совсем понимая, что я должен увидеть.

Мы с Киганом обменялись взглядами, когда веки Твоббла открылись, а глаза расширились. “Если он повелся на мираж, ему было обещано нечто неотразимое, и это отозвалось в его душе”.

“ Значит, его дом недалеко? - Спросил я.

“ Не совсем. Как только мираж проявляется, он приносит с собой огромную силу. Он искажает правду, одновременно магнетизируя желание. На каком-то уровне он, возможно, понимал, что все это было слишком хорошо, чтобы быть правдой, но что бы ни тянуло его к этому, это создало ... - Он сделал паузу.

“ Что? - Подсказал Киган.

“Привязь”.