“ Мм. ” Она принялась ловкими длинными пальцами доставать банки с полок. “ Кажется, нам понадобится что-нибудь покрепче, чем жареный цыпленок с картошкой. По крайней мере, он ублажал меня, пока я был там. Нам понадобится пиво покрепче. Никакой этой нежной лавандовой чепухи. Что-нибудь, что действует на нервы.

Я медленно пересекла магазин, проводя рукой по потертому дереву витринного стола. Банки на нем слабо поблескивали, как будто травы внутри впитали в себя не только солнечный свет. Я был уверен, что они тоже напились во время заклинаний.

“Пиво покрепче звучит неплохо”.

Она решительно поставила кувшин на стол.

“Для его силы”, - сказала она, скорее утверждая, чем объясняя. Затем еще одну банку. “Для наглядности”.

Я колебался. - Ясность?

Ее взгляд упал на меня, острый, но не злой. “ Ему это понадобится. Какие бы тени ни пронизывали его, они затуманят его разум прежде, чем затуманят его тело.

У меня перехватило дыхание. Я попыталась скрыть это, заправив выбившийся локон за ухо. “Это очевидно, да?”

- Дорогой, - сказала она мягко, но твердо, - каждый может это увидеть.

Я вцепилась в край прилавка, уставившись на ряды зелени. - Я думала, что прячу это.

“ Ты не был. Она сунула еще одну банку в растущую гроздь. “ Это не то, что прячут. Тени цепляются. Они меняют позицию человека, то, как он смотрит на мир. То, как он смотрит на тебя”.

Я с трудом сглотнула. - Он все еще в себе.

- Пока, - тихо сказала она.

Я вздрогнул, но не от ее слов, а от того, сколько правды в них было.

Она не стала настаивать дальше. Вместо этого она начала отмеривать листья в маленькие тканевые пакетики, ее движения были уверенными, грациозными. Я чувствовал ее вопросы в тишине, невысказанные, но присутствующие.

“ Он борется с этим, - сказала я наконец, голосом чуть громче шепота. “ Каждый час. Каждый вздох. Но я не знаю, достаточно ли этого.

Стелла завязала один пакетик аккуратным узелком. - И ты будешь бороться за него.

“ Да. Это слово прозвучало незамедлительно. Яростно. - Чего бы это ни стоило.

Она подняла на меня глаза. На этот раз в них не было ни дразнящего блеска, ни драматичного изгиба брови. Только что-то твердое. Почти нежное. “Я знаю”.

У меня перехватило горло, поэтому я отвернулась и направилась к окну.

Снаружи Стоунвик-Виллидж шумел так, словно мир и не трещал по швам. Туристы прогуливались по мощеным улицам, держась за руки и заливаясь смехом. Дети бросились к кондитерской, таща родителей за запястья.

Над головой нависло тяжелое серое небо, но туристы не видели, что это такое. Для них это было ничем иным, как угрозой дождя. Они не знали, что тени придвигались все ближе, вились сквозь облака, как струйки дыма.

Я прижала руку к стеклу, мое отражение расплылось над деревенским пейзажем. Ностальгия пронзила меня, внезапная и острая. Я вспомнила первые дни, когда приехала в Стоунвик, всего несколько месяцев назад, когда мир был простым. Что ж, так просто, как только могут быть волшебство, чай и сплетни в магазине Стеллы. Когда все, чего я хотел, - это чаши комфорта и частички сопричастности, когда я начинал следующую главу в своей жизни.

Теперь каждый выбор казался жизнью или смертью. Каждый вздох нес на себе тяжесть целого города.

Слезы навернулись мне на глаза, и я сморгнула их, покачав головой.

Я услышал, как Стелла зашевелилась у меня за спиной. Тихий шелест ее юбки, слабый стук каблуков по половицам.

Она подошла и встала рядом со мной, глядя вместе со мной на деревню. Долгое время мы ничего не говорили, просто наблюдали за людьми снаружи в блаженном неведении.

- Это вернется, - сказала она наконец тихим, но уверенным голосом.

Я испуганно повернула голову. - Что будет?

Ее взгляд задержался на окне, ее отражение было бледным и нестареющим рядом с моим. “ В те дни все было проще. Чашки чая. Смех. Моменты, когда больше всего беспокоишься о том, распроданы ли булочки с черникой. Затем она посмотрела на меня темными и твердыми глазами. “Это не навсегда, Мэйв. Тьмы никогда не бывает”.

У меня обожгло горло, но я кивнула. - Ты говоришь так уверенно.

“ Да, ” сказала она. “ Потому что я видела столетия. Империи возникают и рушатся. Начинаются и заканчиваются войны. Любовь потеряна, любовь найдена. Тени сгущаются, но они всегда испаряются. И когда они сгущаются... Она указала на деревню, на пары, детей и туристов. “Жизнь продолжается. Милая и обычная. У тебя это снова будет. Я обещаю.

Слеза скатилась прежде, чем я смогла ее остановить, и жарко покатилась по моей щеке. Я неуверенно рассмеялась. - В твоих устах это звучит так просто.

“ Нелегко. Ее рука, прохладная, но твердая, легла на мою руку. “ Но возможно. И иногда достаточно того, что возможно”.

Я закрыл глаза, позволяя ее словам поселиться внутри меня, как теплу чая, проникающему в мои кости.

Когда я открыла их снова, серость над головой все еще висела, тяжелая и угрожающая. Но на мгновение она не раздавила меня. На мгновение я ей поверил.

И, возможно, этого было достаточно.