Нова легонько коснулась моей руки, заземляя меня. “Это то, что покажут зеркала”.

Я с трудом сглотнула и кивнула, сжимая чайный пакетик как талисман, когда мы направились обратно в Академию. Деревенские огни позади нас потускнели, а тропинка впереди слабо мерцала пульсирующей скрытой магией.

В груди у меня защемило от страха, но под ним билось что-то еще, решимость.

Если Киган не скажет мне правду, я вытащу ее из зеркал. Даже если это разобьет меня вдребезги.

Залы Академии погрузили нас в тишину.

Даже с Новой рядом, с посохом, тихо постукивающим о камень, я чувствовал себя незваным гостем. Бра мерцали, словно зная о нашей цели, их свет вытягивал тени, тонкие и настороженные. Каждый шаг ближе к Залу Обещаний все сильнее давил мне на грудь.

Зеркала знали, когда ты приходил с вопросами. И моя сегодняшняя ночь пульсировала, как рана.

Мы достигли последнего коридора. Воздух сгустился, стал теплее, чем в остальной части Академии, пропитанный слабым запахом измельченных трав и чего-то металлического, похожего на застарелую кровь. Виноградные лозы вдоль стен обвились еще туже, словно преграждая нам проход.

- Им это не нравится, - прошептал я.

“Они никогда этого не делают”, - ответила Нова низким голосом. “Правда выбивает их из колеи”.

Когда дверь открылась, это был не тот холл, который я помнил.

Круглое помещение сверкало. Бесконечно изгибались зеркала, вдоль стен распускались бледные цветы виноградных лоз, но воздух был спертым. Слишком тихо. Слишком резкая, как пауза перед началом грозы. Зеркала должны были отражать мягкий свет свечей и листьев. Вместо этого они холодно блестели, каждая поверхность слегка деформировалась.

Я шагнула вперед, пульс участился. Мои сандалии слишком громко застучали по камню.

“Это неправильно”, - сказал я. “Это кажется… пустым”.

Посох Новы коснулся пола, послав рябь приглушенного света, которая почти сразу же исчезла. Она нахмурилась. “Зеркала сопротивляются. Они не хотят, чтобы их спрашивали”.

“ Тогда как мне заставить их ответить? Мой голос дрогнул, выдавая мой страх.

Ее взгляд смягчился. “ Не словами. Не логикой. Даже не магией в том виде, в каком ты ее изучал. Этот ответ лежит только в сердце”.

Я крепче прижала пакетик чая "Стелла", нелепое утешение от холодка, пробежавшего по моей коже. “Я уже достаточно отдала свое сердце, Нова. За мой брак, за Стоунвик, за Академию... и за него.

Ее взгляд не отрывался от моего, твердый и уверенный. “ И это твое сердце откроет правду, Мейв. Не твой страх. Не твои вопросы. Зеркала отражают только то, что осмеливается признать сердце”.

Я с трудом сглотнула. Мое сердце. То грубое, уязвимое, что я пыталась оберегать со времен Алекса. С тех пор каждое предательство, которое оставляло во мне боль и огорчение. И теперь, чтобы встретиться лицом к лицу с серебряным волком, с тем, чего Киган мне не сказал, я должен был снова разорвать его?

- Не знаю, смогу ли я.

“Ты можешь”, - сказала Нова со спокойной уверенностью, которая потрясла меня больше, чем когда-либо могли сомнения. “Ты уже это делала. Каждый раз, когда ты выбирала остаться здесь. Каждый раз, когда ты боролся. Каждый раз, когда ты любил, несмотря на риск.”

Зеркала слабо замерцали в ответ на ее слова, словно соглашаясь.

Я сделала дрожащий шаг в центр зала. Виноградные лозы слабо шелестели, их соцветия роняли мягкие лепестки на каменный пол. Каждое зеркало вокруг меня дрожало в ожидании.

Я прижала руку к груди, закрыв глаза.

Не заклинания. Не загадки. Не увертки Кигана.

Только мое сердце.

И истина, которую оно осмелилось сохранить.

Зеркала слабо гудели, покрываясь рябью, как сотни мелких прудов, взбаламученных невидимым ветром. Они хотели, чтобы я попросил. Чтобы я открылся. Излить свое сердце в их бокал и позволить им выпить правду, с которой я слишком боялся встретиться лицом к лицу.

Моя рука дрожала на груди, там, где билось мое сердце, неистовое и живое.

Но даже когда магия покалывала мою кожу, я знала.

Ответ был здесь, да ... Но это не принесло бы мне того удовлетворения, в котором я нуждался.

Не сейчас. Не с этим.

Серебряный волк не был загадкой в книге или тенью, вписанной в историю. Он был здесь, во плоти и дышал. Он смотрел на меня. И Киган знал, кто это был.

Если доверие между нами не сможет укрепиться, знание того, кто такой серебряный волк, будет гораздо менее сильным, чем если бы он рассказал мне.

“ Нет, ” сказала я, и это слово резануло резче, чем я ожидала. Я опустила руку, отступая от центра комнаты. “Я не буду”.

Нова наклонила голову, ее зеленые глаза были проницательными и немигающими. - Чего ты не сделаешь?

“ Я не буду спрашивать их. ” Мой голос стал тверже, когда слова укоренились во мне. - Не в этот раз.

Зеркала замерцали, их свет почтительно потускнел.

Посох Новы один раз стукнул об пол.