У меня перехватило горло, но я все равно встала и медленно пересекла комнату. “ Ты думаешь, если мы не скажем этого, это не будет правдой? Что, если мы не признаем этого, ты не почувствуешь того, что чувствуешь сейчас?

Его смех был горьким, грубым. - Ты слишком упряма для твоего же блага.

Я остановилась в нескольких футах позади него, мое сердце бешено колотилось. - Я упрямая, потому что люблю тебя. Потому что я знаю, чего добивается Мэлор. Он берет рану и вонзает ее глубже, пока она не поглотит человека целиком. Вот что он сделал с Гидеоном.

- А теперь я. - Голос Кигана был низким, хриплым.

“Нет, если мы сможем это остановить”, - сказал я.

Он резко обернулся, глаза его сверкали. На мгновение в нем проявился волк, резкий, опасный, в котором больше тени, чем света.

“ А что, если ты не сможешь? Его голос был грубым, отрывистым. - Что, если уже слишком поздно?

Страх в его словах пронзил меня насквозь, острый, как лезвие. Но я стояла на своем. “ Тогда я погибну, сражаясь за тебя. Но я не откажусь от тебя, Киган. Не сейчас. Никогда. От этого зависит судьба волшебного мира.

Он уставился на меня, тяжело дыша, как будто боролся с чем-то внутри себя, что хотело вырваться наружу. Его кулаки сжались по бокам.

“ Никакого давления. Я пожал плечами.

Это вызвало улыбку на его лице, и я подошла ближе, так близко, что почувствовала исходящий от него жар и напряжение, пульсирующее в его теле. Я подняла руку, слегка касаясь его подбородка.

“ Ты не Гидеон. Ты не марионетка Мэлор. Ты Киган. Мой Киган. И я сделаю все, чтобы так и оставалось”.

Его глаза снова вспыхнули золотом на фоне тени и огнем на фоне пепла. Он на мгновение прильнул к моему прикосновению, затем отпрянул, расхаживая взад и вперед, как зверь в клетке.

“ Ты не понимаешь. Я чувствую это, Мейв. Внутри меня. Каждый шепот, каждое сомнение, которые у меня когда-либо были, теперь звучат громче. Как будто он подпитывает это, крутит это. И я не знаю, как долго я смогу удерживать его снаружи ”.

“Ты не должен делать это в одиночку”, - твердо сказал я. “Это то, чего он хочет. Малоре нужно изолировать тебя, заставить тебя думать, что ты уже потерян. Но это не так. Ты здесь. Со мной.

Он остановился, его грудь вздымалась, его пристальный взгляд встретился с моим. - Ты поставила бы на это все?

“Да”, - ответил я без колебаний.

Он медленно покачал головой, на его губах появилась печальная улыбка. - Ты безрассудна.

“Возможно”, - тихо сказал я. “Но безрассудство завело нас так далеко”.

Он глубоко вздохнул, плечи поникли, как будто борьба внутри него ослабила хватку, только на время. Он вернулся к креслу и тяжело опустился на него. Я последовала за ним, на этот раз опустившись на колени рядом с ним и взяв его руки в свои.

Его пальцы дрожали, но он не отстранился.

“ Ты меняешься, ” прошептала я, слова почти сломили меня. “ Я вижу это. И это пугает меня. Но это не меняет моих чувств. Я буду бороться с Малоре на каждом шагу, если потребуется. Я буду бороться с ним в тебе, если до этого дойдет.

Он посмотрел на меня сверху вниз, в его глазах было что-то жестокое. - Ты будешь драться со мной?

“ Я бы боролся за тебя, ” поправил я. - Всегда за тебя.

Долгое время он ничего не говорил. Позади нас потрескивал костер, в воздухе витал запах жареной курицы и приправленного специями картофеля.

Наконец, он поднес одну из моих рук к своим губам, запечатлев поцелуй на костяшках пальцев. Его дыхание было прерывистым, но жест был уверенным, обдуманным.

“ Не отпускай, ” пробормотал он. - Что бы ни случилось.

“Я не буду”, - пообещал я.

И, держа его за руку, я дала еще одну клятву, которую не произнесла вслух.

Я бы не позволил Малоре победить. Ни Гидеону, ни Кигану, ни кому-либо еще. Даже если это означало вырвать семя тени моими собственными руками.

Я бы спас его.

Чего бы это ни стоило.

Без названия

Глава Сорокпервая

Колокольчик над чайной Стеллы звякнул, когда я вошла внутрь. Теплый аромат сладких трав и медовый пар окутали меня, как шаль. На мгновение тяжесть на моих плечах ослабла. Полки сияли стеклянными банками с рассыпчатым листовым чаем и сушеными цветами, по краям которых загибались маленькие надписанные от руки этикетки.

Полуночная роза, Отвар Ткачихи Снов, Ромашка для Истинно Обреченных. Они заставили меня улыбнуться. - Новые смеси для туристов?

“ Получает их каждый раз. Она усмехнулась, стоя за прилавком.

“ Мейв Беллмор, ” произнесла она бархатным голосом. - Что привело тебя из Академии в такой приятный день, как сегодня?

Я усмехнулся. - Ты имеешь в виду облачное небо и угрюмого волка, который ждет меня в Академии?

Я запнулась в дверях, затем выдавила из себя улыбку.