Его лицо смягчилось, на лбу пролегла морщинка беспокойства. - Ты просишь меня молчать, пока семя Малоре пожирает его заживо.

“ Я прошу тебя довериться мне, ” сказал я тише. - Поверь, что я найду способ. Заклинания, свитки, дневники. Мы можем спасти его. Но мне нужно время и доказательства для остальных. И мне нужно, чтобы это осталось между нами.

Рот Твоббла скривился, как будто он откусил что-то кислое. Он пробормотал что-то о том, что гоблинам никогда не следует давать обещаний до завтрака, затем вздохнул.

“ Ладно. Я никому не скажу. Но если у него вырастут рога или он начнет петь жуткие стишки, я сбегу.

У меня неожиданно вырвался дрожащий смешок. - Вполне справедливо.

Мы пошли дальше, молчание между нами было тяжелее обычного.

Туоббл засунул руки в карманы, его маленькие плечи ссутулились. Наконец, он взглянул на меня. “ Ты действительно думаешь, что это началось той ночью? Лунный луч?”

“Да”. Мой желудок скрутило. “Это было то открытие, в котором нуждалась Мэлор. Завеса была тонкой. Защита ослабла. И Киган, он был ближе всех ко мне, к силе всего этого. Малор что-то подсунул ему внутрь, пока мы боролись за то, чтобы не впускать тени, и я думаю, что он также подсунул что-то Гидеону или забрал это.

Твоббл застонал. “Этот подлый, подлый, сосущий дым”, - Он размахивал руками, брызгая слюной. “Он жульничает! Все время! Твой дедушка... Он посмотрел на меня и уклонился. “Извини, без обид”.

- Не обижайся, - пробормотал я.

Твоббл остановился, вынуждая меня обернуться. Его лицо было серьезным, без тени юмора. “Тогда у нас нет вечности, Мейв. Если Мэлор уже посадила семя, оно только прорастет. И когда это произойдет.” Он остановил себя.

“ Я знаю, ” прошептала я, слова были похожи на осколки. - Вот почему мы должны действовать быстрее него.

Твоббл долго смотрел на меня, затем кивнул с такой торжественностью, какую я редко видел. “Тогда давайте двигаться”.

Я выдавила слабую улыбку, хотя страх сжимал мою грудь. - Спасибо.

Он фыркнул, пробормотав что-то о ведьмах, вечно обрекающих гоблинов на гибель, но не стал жаловаться, когда я снова пошла рядом с ним.

И пока мы шли, я крепко держала его обещание, как хрупкое пламя: что он никому не расскажет. Что на данный момент борьба Кигана принадлежит только нам.

Но правда давила на меня безжалостно. Мэлор уже однажды победил. Он превратил мальчика по имени Гидеон в орудие разрушения. И теперь, если я не буду осторожна, он заберет и мужчину, которого я любила.

Нет, если бы я мог это остановить.

Нет, если бы во мне еще оставалось дыхание.

- Ты не хотел рассказать мне, что ты хотел мне показать?

Твоббл продолжал украдкой поглядывать на меня, пока мы шли, его рот шевелился, как будто в нем вертелась горсть слов, которые пытались вырваться наружу.

Наконец, с ворчанием, которое было в равной степени драматичным и неохотным, он выпалил: “Прекрасно. Я скажу тебе, почему я пришел за тобой.

Я замедлила шаг, изучая его. - Продолжай.

Он оглянулся через плечо, затем потащил меня к узкой нише между двумя полками, где было густо запылено и свет фонаря не доходил до меня. Его голос понизился, приглушенный, но настойчивый. “Я видел твою бабушку. Elira.”

Мой желудок сжался. - Где?

“ В библиотеке, ” сказал Твоббл, тыча пальцем вверх, как будто само небо подслушивало. “ В одном из окон. Стоя так близко, я подумал, что она упадет прямо сквозь стекло. И она ... разговаривала.

“ Разговариваете? - Осторожно повторил я.

Он кивнул, подергивая ушами. “Сначала я подумал, что она бормочет заклинания, как Нова, когда раздражена. Но нет. Это было мягче, как будто она кому-то отвечала. Или что-то еще. И она продолжала смотреть вверх ”.

Я нахмурился. - Из-за чего?

Твоббл беспокойно заерзал. “ Луна. По крайней мере, я очень, очень надеюсь, что это была луна. Он потер затылок, повышая голос. “ Потому что, если бы это было не так ... это были тени в небе. И, Мэйв, - Он наклонился ближе, понизив голос до едва слышного шепота. - Я думаю, она разговаривала с Мэлор.

Холодок пробежал у меня по спине. Моя бабушка, лучезарная и упрямая, привязанная к Академии, разговаривающая с тем самым существом, которое пытается разгадать нас?

Туоббл, должно быть, заметил, как осунулось мое лицо, потому что поспешил продолжить, быстро вываливая слова. “ Может, это был не он! Может, луна просто слишком любопытна. Но это не было похоже на луну. Воздух стал тяжелым. И ее лицо, ” Его уши опустились, “ Ее лицо не было похоже на нее. Оно выглядело… осунувшимся. Как будто кто-то другой примерял ее кожу на себя.

Мы остались в нише, стараясь говорить потише.

Элира у окна, ее серебристые волосы поблескивают, губы шевелятся в такт шепоту, который я слышал возле Палат. Тени не покинули нас. Они ждали. Ждали двери. А что может быть лучше двери, чем та, которая ведет в саму Академию?