Я тихо вошла внутрь и прислонилась к дверному косяку, наблюдая за разворачивающейся сценой. Стеснение в моей груди ослабевало с каждым ударом сердца. Впервые за то, что казалось днями, в голосе Кигана не было рычания, в его глазах не было подозрения. Просто мужчина, уставившийся на стол, уставленный едой, явно сбитый с толку такой огромной силой воли, какой была Стелла.

Он взял вилку, разрезая жареного цыпленка, когда спрайты столпились рядом, сияя от ожидания.

Эмбер, все еще стоявшая у окна, помогла подвинуть миску поближе, ее бледное сияние коснулось его плеча, словно благословение.

- В этом нет необходимости, - сказал Киган, хотя и откусил еще кусочек.

“ Конечно, это так, ” сказала Стелла, устраиваясь в кресле и театрально взмахивая шалью. “ Ты думаешь, что сможешь сражаться с тенями на пустой желудок? Чушь. Вампиры знают такие вещи. Умирающие от голода раздражительны, раздражительные мужчины безрассудны, а безрассудные мужчины составляют ужасную компанию. Ешь.”

Киган покачал головой, но продолжал есть, и слабое тепло разлилось у меня в груди.

Твоббл бочком подобрался ко мне и прошептал: “Она ужасна”.

- Она эффектна, - прошептала я в ответ, изогнув губы.

Стелла обернулась, зоркая, как ястреб. - И я слышу все,- сладко сказала она.

Твоббл подпрыгнул. Я подавил очередной смешок.

Я остался там еще немного, наблюдая, как ест Киган, наблюдая за тем, как Эмбер парит со спокойной заботой, помогая без комментариев. Когда, наконец, эльфы закончили свою работу и снова засуетились, Стелла встала, набрасывая на плечи шаль, как генерал после победоносной кампании.

“ Вот. Уже лучше, - заявила она, бросив на Кигана взгляд, не терпящий возражений. “ А теперь доедай картошку. И не делай такое лицо. Ты поблагодаришь меня, когда не будешь рычать на всех подряд.

Киган встретился с ней взглядом, затем перевел взгляд на меня. На краткий миг тени расступились, и я увидел его таким, каким он был всегда. Солидный, уравновешенный мужчина, который поддержал меня, когда я пошатнулась.

И я подумал, что, возможно, Стелла права. Может быть, жареный цыпленок все-таки сможет победить тени.

“ Я направляюсь в свою чайную. Нам нужно пополнить запасы и вернуть вещи в Академию, - сказала она, бросив на меня многозначительный взгляд.

В комнате воцарилась тишина, когда Эмбер и последние кухонные эльфы, шаркая, вышли, их подносы слегка дребезжали, когда дверь за ними захлопнулась.

А потом мы остались только вдвоем.

Киган откинулся на спинку стула, все еще держа вилку в руке, хотя еда потеряла к нему интерес. Он немного поел, полагаю, достаточно, чтобы утихомирить гнев Стеллы. Но остальная часть жареного цыпленка, картофельное пюре и булочки были только отвлекающими. Даже аппетит у него поубавился.

Я на мгновение задержалась у очага, скрестив руки на груди, наблюдая, как потрескивает огонь. Мне хотелось верить, что праздник Стеллы совершил нечто грандиозное.

Но принятие желаемого за действительное не изгоняет проклятия.

Когда я посмотрел на Кигана, по-настоящему посмотрел, я увидел правду.

Его плечи все еще были напряжены, глаза затуманились не только от бессонницы. Его челюсть сжималась каждые несколько секунд в ритме человека, пытающегося проглотить слова или, что еще хуже, пытающегося проглотить то, что ему вообще не принадлежало.

- Тебе следует больше есть, - тихо сказал я, просто чтобы нарушить тишину.

Он издал смешок, низкий и невеселый. “ И пусть Стелла думает, что она права? Никогда.

“ Она всегда права. Я придвинулась ближе, присаживаясь на подлокотник кресла рядом с ним. “Вот как она пережила столетия”.

Это вызвало у меня слабую улыбку, кривую и усталую. “ А ты? Как ты собираешься выживать?

Я положил руку ему на плечо. - Сохранив тебе жизнь.

Выражение его лица изменилось, колеблясь между привязанностью и чем-то более резким, чем-то более темным. Он накрыл мою руку своей, его кожа была теплой, а хватка слишком крепкой. “Мэйв… ты не сможешь нести это один.

“ Это не так, ” сказал я. - У меня есть ты.

На мгновение его взгляд смягчился, золотые искорки в нем стали ярче, волчий огонь пробился сквозь мрак. Но так же быстро тени отступили, затуманив его взгляд. Он отдернул руку и с досадой провел ею по волосам.

“ Ты этого не видишь, ” пробормотал он. - Ты не видишь, что со мной происходит.

Я наклонился вперед. - Да, хочу.

Он вскинул голову, глаза сузились.

“ Тогда почему ты все еще здесь? Почему ты не делаешь того, что сделали бы все остальные? Выполняется. Ухожу до того, как я стану, ” Его голос сорвался. Он поднялся со стула, подходя к окну, где несколько мгновений назад был Эмбер. - До того, как я стал им.

- Гидеон - ключ ко всему, - прошептала я.

Плечи Кигана напряглись при этом имени. Он прижал руку к холодному камню подоконника, пальцы скрючились, как когти. - Не произноси его имени.