Мои пальцы крепче сжали бумажный пакетик с чаем Стеллы, пока он не захрустел, что прозвучало абсурдно громко в тишине. Звук заставил меня вздрогнуть, но волк не пошевелился. Он только слегка наклонил голову, как будто прислушиваясь к чему-то, чего я не могла услышать.

“ Кто ты? - Прошептала я, хотя вообще не собиралась ничего говорить.

Слова растворились в теплом воздухе, но по моей спине пробежала дрожь. Уши волка дернулись вперед, как будто мой голос задел их. Он слегка опустил голову, его плечи напряглись, как сжатая пружина.

“Мэйв”.

Я ахнула и резко обернулась.

Силуэт Новы четко прорезался сквозь слабый свет, ее посох слабо мерцал нитями зеленого света. Она двигалась со своей обычной спокойной грацией, ее волосы цвета воронова крыла были распущены, и в их темных волнах отражался свет. Ее присутствие всегда успокаивало меня, но в тот момент мне захотелось схватить ее за руку и встряхнуть, заставить увидеть.

“ За мной, ” прошипела я, мое горло сжалось. - Не спугни его.

Но когда я обернулся, волка уже не было.

Пространство, где он стоял, зияло пустотой, только завывание ветра нарушало тишину. На земле не было отпечатков лап. Никакой ряби меха, исчезающей в живой изгороди. Просто отсутствие, чистое и жестокое.

Я быстро заморгала, сердце бешено колотилось. “ Нет. Нет, я это видела.

Нова подошла ближе, нахмурив брови и окинув взглядом переулок. - Кого видела?

“ Волк. Огромный серебристый волк. Вон там. Я указала, затаив дыхание. - Он смотрел на меня.

Ее взгляд смягчился, стал твердым, но непроницаемым. “ Мэйв, там ничего нет. Может быть, мираж?

“ Я ничего не выдумываю. Протест вырвался из меня, резкий и отчаянный. “ Его глаза. Его глаза были синими, как лед... серебристыми. Я чувствовал, что он наблюдает за мной. Ты этого не видел?”

“ Нет. ” Тон Новы был спокоен, почти чересчур спокоен, как говорят с кем-то, разбуженным сном. “Все, что я вижу, - это тропинку, стену и тебя, дрожащего, как кролик”.

Чайный пакетик смялся у меня на груди, когда я крепче прижала его к себе, как будто он мог заякорить меня. “ Клянусь тебе, Нова. Он был здесь. Не тень, не иллюзия. Плотный. Реальный. Это был волк, который спас нас.

Ее рука коснулась моей руки, останавливая, хотя взгляд был острым. “Тогда, если это было, а я не мог этого видеть, это беспокоит меня больше, чем если бы ты это вообразил”.

Ее слова подействовали на меня, как холодная вода.

Я застыла, сердце бешено колотилось, холод отсутствующего волка все еще цеплялся за мою кожу. Медленно я заставила свои легкие успокоиться, втягивая в себя вдох за вдохом, пока мир не перестал вращаться.

Узнавание пробежало по мне, как дрожь. Не просто волк. Не просто видение.

Серебряный волк.

Я прошептала это имя вслух, слова были одновременно чужими и неизбежными.

Глаза Новы встретились с моими в тусклом свете, непроницаемые. - Ты знаешь, что ты видел.

“ Я понимаю. ” Мой голос дрогнул. - Но я этого не понимаю.

Ее взгляд стал острее. - Ты недавно спрашивал Кигана, кто это?

Вопрос поразил меня, как удар. Мои пальцы сжали пакетик с чаем так крепко, что бумага впилась в ладонь.

“ Много раз. У меня перехватило горло от этого признания. “ Но он мне не говорит. Он уворачивается, или рычит, или меняет тему. Он не скажет.

Нова медленно покачала головой, как будто ожидала ответа и все равно ненавидела его слышать. - Тогда пришло время спросить зеркала.

Зеркала.

От этих слов у меня сжался желудок. Зал Обещаний, с его бесконечными отражениями, где истина могла пробраться наружу, хочешь ты этого или нет.

“ Я не хочу, ” прошептала я. - Я хочу, чтобы он сказал мне. Я хочу, чтобы Киган доверял мне достаточно, чтобы... Мой голос сорвался, и я прижала кулак к груди, как будто могла унять боль там. “Я не хочу, чтобы Академия заставляла меня. Я хочу этого от него”.

Посох Новы мягко постукивал по булыжникам, ровный звук в пустоте. “Желания не меняют истин. Если он не заговорит, это сделают зеркала. И ты не можешь ждать, Мейв. Ты это знаешь.

Между нами повисло молчание, тяжелое и неоспоримое.

Мне хотелось закричать на нее, что она ошибается, что Киган скажет мне в свое время, что я могу подождать. Но в глубине души я знал, что она права. Ожидание может стоить нам больше, чем ответы.

Я закрыла глаза, выдыхая дрожь, слишком похожую на капитуляцию. - Ненавижу, что ты прав.

“Обычно я такая”, - сказала она с проблеском сухого юмора, хотя выражение ее лица оставалось серьезным. “Но ты пойдешь не один. Я пойду с тобой.

Обещание подействовало на меня как бальзам, хотя от мысли снова войти в ту комнату у меня подкашивались колени.

Я повернулась обратно к живой изгороди, где стоял серебряный волк. Воспоминание о тех серебряных глазах жгло меня, отказываясь исчезать. Мою кожу все еще покалывало там, где меня касался его взгляд, клеймо, которое больше никто не мог видеть.

“ Почему это было? - Снова пробормотал я.