“Она бы не...” Я начал, затем запнулся. Потому что разве я уже не видел, как она скрывает правду? Драконы, пророчество, тяжелое молчание в ее глазах. Она хранила секреты дольше, чем я был жив. Если бы Малоре прошептала ей что-нибудь по небу, какое обещание было бы слишком тяжелым, чтобы она не ответила?

Маленькая ручка Твоббла потянула меня за рукав. - Мэйв?

Я заставила себя вздохнуть. - Ты правильно поступил, сказав мне.

Его глаза искали мои, широко раскрытые и встревоженные. - Значит, это был он?

“Если бы это было так ... тогда Мэлор больше не давит на грани”. У меня сжалось горло. “Он пытается говорить через людей, которых я люблю”.

Твоббл с трудом сглотнул. - Это совсем не уютно.

“ Нет, ” тихо ответила я, сердце бешено колотилось. - Но это значит, что у нас мало времени.

Без названия

Глава Сороковая

Я завернул за угол и чуть не остановился. Твоббл ушел собирать одуванчики со Сконком, и я решил вернуться к Кигану.

По коридору ковыляла процессия кухонных эльфов, каждая ростом не выше моих колен, с видом серьезной решимости балансируя подносами и тарелками. От полных тарелок поднимался пар, за ними, как обещание, тянулся аромат жареной курицы и картофельного пюре.

Отличный обед, куда-то направляемся.

Позади парада маршировала Стелла в драматично развевающейся шали, с высоко поднятым подбородком, как будто она вела королевский пир на коронацию, а не к постели больного.

“ Стелла? - Спросила я, моргая.

Она не сбавила шага. “ А, Мейв. Как раз вовремя.

Я пристроился рядом с ней, осторожно, чтобы не споткнуться о спрайта. - Что ты делаешь?

“ Очевидно, кормлю его. Она фыркнула, с большим достоинством махнув рукой в сторону шеренги несущих еду спрайтов. “Этот человек явно проголодался. Вы видели это: огрызается, рычит, глаза темные, как грозовая туча. Ты знаешь, что это такое?

“ Одержимость тенями? - Предположил я.

Стелла выгнула бровь, нарисованную карандашом. “Низкий уровень сахара в крови”.

У меня вырвался смешок, тихий, но настоящий. Я не ожидал этого, не после той ночи, что у нас была, не после разговора с Твобблом, который все еще камнем лежал у меня в груди. Но Стелла, с ее яростной уверенностью и отказом устрашаться чего бы то ни было, даже надвигающейся темноты Мэлор, заставила меня невольно улыбнуться.

Должно быть, она уловила это, потому что ее губы дрогнули.

“ Ну вот. Ты выглядишь не столько обреченной, сколько здравомыслящей женщиной. Не волнуйся, дорогая. Я веками справлялась со сварливыми мужчинами. Хороший жареный цыпленок и картофельное пюре смягчат даже самых трагичных брудеров ”.

Я подавила очередной смешок, следуя за спрайтами, которые завернули за угол к комнате Кигана. - Ты действительно думаешь, что еда - это решение?

“ Я знаю, что это так, ” решительно сказала она. “ А если не еда, то пирог. А если не пирог, то чай. А если не чай, что ж... Она похлопала по броши, приколотой к ее груди, слабо сверкнув клыками. “Тогда есть другие методы”.

Я решил не спрашивать, что она имела в виду под другими методами.

Эльфы достигли двери, распахнув ее с удивительной координацией, их подносы весело зазвенели. Стелла вошла вслед за ними, юбка коснулась пола, как у королевы, выходящей ко двору. Я помедлила на пороге, готовясь к вспыльчивости Кигана, к теням в его глазах, к очередной порции слов, которые были не его.

Вместо этого я столкнулся кое с чем другим.

Огонь в камине все еще тлел. Эмбер сидела в кресле у окна, ее слабое зеленоватое свечение было мягким в послеполуденном свете. Она поднялась, когда вошли эльфы, ее движения были плавными и неторопливыми, как туман, поднимающийся от воды. Не говоря ни слова, она начала помогать маленьким созданиям расставлять тарелки на приставном столике, расставляя их с удивительной тщательностью.

И Киган...

Он выпрямился в кресле, не сутулился, как раньше, и цвет его лица стал менее пепельным. Его глаза, хотя и все еще затененные, были яснее, в них сверкал волчий огонь. Он выглядел ... более похожим на себя.

От этого зрелища у меня в груди расслабилось так, как я и не подозревала, что мне это нужно.

- Что все это значит? - спросил он, хотя голос его по-прежнему звучал хрипло.

“ Обед, ” объявила Стелла. “ И, возможно, ужин, если ты не будешь поднимать шум. Ты съешь все до последнего кусочка, молодой человек.

Киган уставился на нее, что-то среднее между изумлением и недоверием отразилось на его лице. “Стелла”.

“ Никаких возражений. Она махнула рукой, отметая его протест, как будто он был школьником, пойманным на жульничестве в карты. “Твое отношение ужасное, а ужасное отношение лечится едой. Спроси любого разумного человека. Кроме того, ты хочешь, чтобы эльфы обиделись? Они очень усердно работали”.

Один из эльфов серьезно кивнул, поднося к нему блюдо с булочками.

Губы Кигана дрогнули в едва заметной угрожающей улыбке. - Я бы не хотел их обидеть.

“Хорошо”. Стелла хлопнула в ладоши. “Тогда начинай”.