Я снова уставилась в пол, как и положено женщине моего статуса при виде аристократа. Но этот аристократ, кажется, не собирался соблюдать приличия. Он нагло рассматривал мое лицо, будто пытаясь найти в нем что-то знакомое.

— Вы кажетесь мне знакомой, — хмыкнул он, еще пристальнее вглядываясь в меня.

— Может быть, вы запомнили, как я вас... спасала, — тихо предположила я. — Или же с кем-то путаете.

Леди Китти терлась об ноги дракона, мурлыча и явно получая удовольствие от его присутствия. Вот же маленькая предательница!

— Лорд Кейн, — наконец отважилась я, слегка приподняв голову, — могу я узнать, зачем вы приехали?

Я сделала это напрасно. Эштон смотрел на меня не отрываясь. Боги, да что ему вообще нужно?!

— Быть может, у нас с вами был... ммм... интим? — спросил он.

Я застыла с открытым ртом. Кажется, я перестала дышать.

Он продолжал, не замечая моего состояния:

— Знаете, звучит безумно. Я хорошо помню всех женщин, с которыми спал. Не люблю беспорядочных связей, предпочитаю постоянных любовниц. И все же... Не можете же вы просто так меня любить. Может быть, где-то, когда-то... Хотя я совершенно не помню, и все же...

Я тряхнула головой, прогоняя оцепенение, чувствуя, как вместо смятения приходит чистая, кипящая ярость.

— Лорд Кейн, — перебила я, не пытаясь совладать с чувствами, — мы не знакомы. Мы с вами не спали. Никогда. И я вас не люблю. А поцеловали вы меня сами, потому что были не в себе из-за проклятия. И вообще, как смотрит ваша жена на то, что вы предпочитаете связи с любовницами?

Последнее было не мое дело. Совсем не мое. И мне надо было остановиться.

Лия, что ты говоришь?!

Это тогда он был мальчиком из разорившегося рода. Теперь он отслужил, добился успехов, восстановился в титуле. Теперь я здесь нищая, а он — лорд Кейн. На таких, как он, нельзя повышать голос. На таких даже смотреть нельзя.

— Прелестный вопрос, — хмыкнул он, все так же бесстыдно разглядывая меня. — Я спал с любовницами еще до помолвки, по причине того, что был не женат. После оборвал все связи. Но, в целом, думаю, моя невеста была бы только рада, будь у меня любовница. У нее самой есть любовник, так что это развязало бы ей руки.

Я все же подняла голову на Эштона полностью. А потом поняла, что стою с открытым ртом, и быстро его закрыла.

— Мне... очень жаль, — вырвалось у меня.

Я опомнилась. Что я делаю? Жалею его? Он этого не заслужил. А мне жалко его… Лия, возьми себя в руки.

— Лорд Кейн, — сказала я, стараясь собраться, — у меня очень много работы. Вы не могли бы объяснить цель вашего визита, чтобы я могла к ней вернуться?

Он кивнул, и лицо его стало серьезным.

— Понимаете, меня прокляли, — сказал он очевидную для меня вещь.

— Я знаю. Я уже говорила вашей невесте...

— Бывшей невесте, — поправил меня Эштон.

От этой фразы в груди вдруг странно потеплело. Кажется, на лице даже улыбка появилась.

Я прогнала прочь это ненужное, глупое чувство.

— Вашей бывшей невесте, — повторила я тверже, — что я не могу вам помочь. Я лекарь. Я лечу заболевания, делаю мази, сушу травки... А вам нужен темный маг, чтобы справиться с проклятием.

— Да, маг уже был, — сказал он, снова склонив голову и вглядываясь в меня.

Я вздохнула.

— Значит... уверена, вам уже оказали помощь.

Когда же он уже уйдет? Его взгляд… присутствие… да весь этот диалог высасывает из меня силы.

— Как ваше имя? — вдруг спросил он.

Я вздрогнула. Это не укрылось от его взгляда — он нахмурился.

— Кажется, нужно было начать именно с этого...

— Меня зовут Лия... Лия Белл, — сказала я.

— Лия Белл, — повторил он, словно пробуя имя на вкус. — Нет... не припоминаю такого имени...

Он нахмурился и снова уставился на кулон.

Кулон горел ярко-красным. Я чувствовала исходящие от него магические импульсы. Но для чего он был нужен — я не знала.

И вообще, я не понимала, зачем Эштон пришел. Что ему нужно. И зачем вся эта откровенность?

Аристократы так себя не ведут. Если они и захаживают сюда — а такое случалось редко, — то обычно им нужно только одно. Может, он стесняется спросить?

— Лорд Кейн, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, — у меня есть хорошие средства от болезней, передающихся через... любовные утехи.

Он перевел взгляд с кулона на меня. А потом его лицо неожиданно расплылось в улыбке. От этой улыбки у меня внутри все сжалось.

— Лия, — сказал он мягко, — у меня, к сожалению, такое заболевание, которое не вылечить травами.

Я кивнула. Не отрицает… Значит, угадала.

— У меня есть хорошие мази, — сказала я тихо. — Конечно, вы можете быть уверены, что все останется между нами.

Я даже подмигнула ему. Профессионально. Деловито.

Эштон рассмеялся.

Его смех... такой знакомый... Он все еще был таким же — громким, хрипловатым, искренним. Он ударил по груди острой болью, и я с трудом удержала лицо.

Боги... Когда же он уйдет? Ощущение, что он в моей лавке уже целую вечность... Уходи! Оставь ты наконец меня в покое!