— Ци, духовной энергии. Это жизненная сила, которая влияет на все, что мы делаем. Старик сильно истекал кровью, прежде чем мы вытащили его из машины, и я просто пытаюсь ее немного почистить, пока у нас есть время.

Я опустился на колени рядом с Руди и провел пальцем по неровному отверстию, которое проделала пуля из АК-47 в корпусе «Хамви». Пуля летела вверх, когда попала в цель, и я вспомнил, как пули из пулемета искрились, рикошетируя от дороги. Мне было приятно осознавать, что мое мгновенное решение на мосту оказалось правильным.

— Ты нашел пулю?

Руди улыбнулся и залез в карман своего жилета.

— Я сохраню ее для Паппи. — Он извлек блестящий кусочек металла калибра 7,62-мм. По счастью, она оказалась почти целой. Если бы она развернулась или разлетелась после попадания в машину, она бы вырвала из сержанта Патрика кусок плоти, а не прошла бы насквозь. Я подержал ее в руке — тяжелая! — и вернул обратно.

— Священная геометрия случая, сэр.

— Мне нравится.

— Мы с Эсперой говорили об этом раньше. Мы можем многое сделать, чтобы повлиять на результат, но иногда это не в наших силах, — сказал Руди, а затем изобразил выстрел из винтовки. — Бегущий человек стреляет очередью в движущемуся «Хамви». Почему некоторые промахиваются? Почему некоторые попадают? Почему ранение в плоть, а не в бедренную артерию? Прицел и мастерство здесь ни при чем. Разница между жизнью и смертью здесь — секунды и миллиметры — священная геометрия случая. — Он посмотрел на пулю от АК в своей руке. — Пришло время Паппи. До этого он был в Сомали и Афганистане. Уклоняться можно только до поры до времени.

— Как ты и группа, Руди? Сообщи ганни Уинну и мне, что тебе нужно, и мы все устроим, чтобы поддержать тебя.

— Мы справимся, сэр. Они все хорошие парни, и Паппи хорошо их обучил — они смогут продолжать без него. Я просто не могу поверить, что его больше нет. Я уже скучаю по нему.

— Я тоже. — Я встал, чтобы уйти, а затем протянул руку. Руди пожал ее. — Теперь ты командир группы, сержант Рейес. Я знаю, что ты справишься.

*****

Пехотный батальон прошел через Эль-Муваффакию, не встретив сопротивления. Все иностранные боевики и федаины в городе просто испарились. Мы ползли вслед за пехотинцами по дороге, параллельной реке. Парки на набережной окружали богато украшенные каменные стены, вдоль дороги тянулись широкие тротуары. На каменных зданиях, явно оставшихся в этой части Ирака от более процветающей эпохи, висели закрытые ставни. Один день, посвященный сбору мусора и побелке, мог бы превратить этот город в респектабельное место, но этот день так и не наступил.

— Боже, ганни, посмотри туда, — сказал я. Справа от нас, через реку, у небольшого моста стояла группа деревьев — место нашей засады прошлой ночью. Деревья, здания и мост были такими, какими я их и запомнил. Мы даже могли видеть кучу обломков, вытащенных сирийцами на дорогу. Было жутко смотреть на эту сцену с точки зрения врага.

— Этот пулемет, должно быть, был установлен прямо здесь. — Я огляделся в поисках характерной кучи латунных гильз, но ничего не увидел. Здания вдоль реки подверглись самому сильному обстрелу — артиллерией, «Кобрами» и танками. По всей улице разлетелись обломки; целые кварталы были превращены в груды разбитых кирпичей. Взрывы разделили некоторые комнаты пополам, оставив видимыми их неповрежденные остатки там, где когда-то стояли стены. Мебель все еще заполняла комнаты, а на стенах висели картины. Я мельком заметил людей, которые выглядывали на нас из руин. Сочувствие сдерживалось осознанием того, что горстка иностранных боевиков не могла бы остаться там, чтобы устроить нам засаду, без одобрения или, по крайней мере, безразличного отношения со стороны местных жителей. И все же там наверняка жили дети, и мы разнесли их дома в щепки.

— Рядом с нами в нескольких кварталах в ту сторону едут машины. — Уинн указал налево, в глубину Эль-Муваффакии. — Ползут, как будто следят за нами.

Я посмотрел и увидел синий седан, пассажиры которого смотрели на меня так же, как и я на них. Через квартал он пересек еще одну перекрестную улицу, по-прежнему держась рядом с нами.

— Хитмен-2, остановитесь на месте, пока «Альфа» продвигается вперед, чтобы проверить тайник с оружием. — Командир прервал наше наблюдение приказом остановиться, пока рота «А» продвигалась вперед.