— Мисс «Фокусник» будет окучивать подпольные круги исключительно в пределах Восточного района и района Баклундского моста. Уж эти-то трущобы вы знаете как свои пять пальцев. С вас — держать ухо востро и параноидально бдить за любыми аномалиями. При малейшем шорохе вокруг места сходки — тут же сливать сводки прямиком мне.

— Добро, — отозвалась Сио. И пускай в душе охотницу за головами грызла горькая досада, что ей отрядили лишь роль шестерки на периферии, она отдавала себе трезвый отчет: с её нынешним боевым арсеналом лезть в самое пекло банально не по зубам.

В этот самый миг «Отшельник» Катлея, немного поразмыслив, добавила:

— Вы гордо носите титул «Судьи», и в роковой миг от вас может потребоваться обрушить на сектор некие площадные «Запреты». Спору нет, против «Святого Тайн» Бутиса они вряд ли сработают как железобетонная стена, однако изрядные помехи создадут наверняка. И даже не смейте сомневаться в собственных силах: при должной подготовке и действуя исключительно на подхвате, Потусторонние средних эшелонов вполне способны вставлять палки в колеса святым.

«Разумеется, весь этот триумф зиждется на одном незыблемом условии: полубог бьется с полубогом, а я остаюсь лишь незримой тенью на подхвате…» — «Суд» Сио, чье воспитание с самых пеленок, равно как и нынешняя муштра в рядах МИ-9, строились на безупречной командной слаженности, без труда уловила подлинный посыл леди «Отшельника».

На этом черновой каркас карательной операции был благополучно выкован. Впредь оставалось лишь ювелирно оттачивать детали, обкатывая стратегию на суровой практике.

«Фокусник» Форс только-только перевела дух, как вдруг в её памяти ослепительной вспышкой воскресла одна леденящая деталь. Торопливо подавшись вперед, писательница выпалила:

— Господин «Мир» давеча обмолвился, что в закромах Бутиса вполне может таиться Запечатанный артефакт нулевого класса. И как нам, скажите на милость, выкручиваться, если он пустит эту дрянь в ход?

Положа руку на сердце, писательница ни сном ни духом не ведала, какую именно первобытную, хтоническую жуть таят в себе артефакты нулевого ранга. Ей отродясь не доводилось пересекаться с ними воочию, да и свидетелей подобного кошмара она не встречала. Однако девушка не раз на собственной шкуре прочувствовала леденящую ауру тех самых реликвий первого класса, что Герман Воробей одалживал у господина «Шута», и кристально ясно осознавала всю их фатальную угрозу. А раз уж нулевой эшелон возвышается над первым на целую непреодолимую ступень, масштабы возможной катастрофы оставалось лишь с содроганием воображать. В тех мрачных байках, что долетали до ушей Форс, иным артефактам с клеймом «0» приписывали власть играючи стереть в порошок весь Баклунд, а то и вовсе разорвать ткань мироздания.

«Отшельник» Катлея погрузилась в глухое, звенящее молчание на пару долгих секунд, после чего невозмутимо изрекла:

— С одной стороны, мы пустим в ход таланты мисс «Справедливости». Виртуозно считывая мысленный гул толпы, она попытается нащупать любые, даже самые призрачные следы присутствия этого артефакта. С другой — обопремся на сыскной опыт мисс «Суда» и её звериное чутье на любые аномалии в подконтрольной зоне. Сплетя эти сводки воедино с прорицаниями, мы постараемся загодя вынести железобетонный вердикт: притащил ли ублюдок с собой ту самую реликвию.

— Если же все наши радары промолчат, а «Святой Тайн» Бутис всё-таки заявится с реликвией нулевого класса за пазухой — не смейте поддаваться панике. Он ни за какие коврижки не пустит вас в расход прямо на месте. Ему кровь из носу потребуется скрутить вас живьем и утащить в надежную нору для дотошного, кровавого допроса. А значит, у нас в рукаве останется уйма драгоценного времени и шансов, дабы ювелирно отсечь его от этой проклятой вещицы. И зарубите себе на носу: Запечатанный артефакт в лапах Потустороннего — это отнюдь не монолитная часть его собственной, неотъемлемой мощи.

— Ко всему прочему, разве ваш арсенал не ломится от «запечатленных» паранормальных талантов заоблачных эшелонов? Если дело запахнет фатальным керосином, даже не помышляйте об экономии. Спускайте всё в трубу и рвите когти что есть мочи.

«Звучит так, будто и вы сами барахтаетесь в слепых догадках…» — лицо «Фокусника» Форс в мгновение ока отлило мертвенной бледностью. Выдавив из себя натужную, кривую улыбку, писательница пролепетала:

— Я костьми лягу, но сделаю всё возможное.

В этот самый миг «Мир» Герман Воробей взял инициативу в свои руки и разорвал тишину:

— Если припрет к глухой стенке, смело возносите мольбы господину «Шуту». Я же, со своей стороны, загодя отобью Ему поклоны, испрашивая для нас надежной божественной эгиды и путеводных откровений.

Как-никак, эта кровавая авантюра ни при каких раскладах не сулила прямой угрозы подлинному телу самого Клейна. А раз уж на горизонте маячила реликвия нулевого класса, сыщику, только-только наложившему лапы на первичный контроль над «Замком Истока», оставалось лишь довольствоваться обрывочными озарениями.

«Воистину, спасительная весть…» — «Фокусник» Форс вкупе с «Судом» Сио беззвучно, с колоссальным облегчением выдохнули.