Дверь в гостиную за нашими спинами открывается, и голова Сериз вскидывается, выглядывая из-за спинки дивана. На ее лице появляется самоуверенная ухмылка, которую я слишком хорошо знаю, когда она напевает:

— Привет, Бьянка.

Девушка с пышными светлыми волосами, которая мгновение назад целеустремленно шла в нашу сторону, останавливается при приветствии Сериз.

— О. Привет. — Неоспоримый румянец окрашивает ее бледные щеки, и ухмылка Сериз становится шире. Я закатываю глаза. Беспощадная кокетка.

— Виола, профессор Борхес прислала меня за тобой, — говорит Бьянка.

— Что, прямо сейчас? Зачем?

Профессор Борхес — мой научный руководитель, но у нас не назначена встреча. К тому же уже давно стемнело. Мои мысли тут же перескакивают на потасовку с Роузом в Общем зале, и я борюсь с желанием взглянуть на Коула. Должно быть, он сказал декану — в конце концов, это было правильное решение. Я нарушила школьные правила. Всем было бы хуже, если бы он промолчал. Но если дело в этом… почему меня зовет мой куратор, а не сама декан?

Бьянка пожимает плечами.

— Не знаю, но она сказала, что это срочно.

— Ви, — произносит Коул, и я заставляю себя посмотреть ему в глаза. — Я ничего не говорил декану Гомес.

— Что?

Он качает головой.

— Я ничего не сказал. Я… не смог.

Ком встает у меня в горле. Может быть, дело не в драке в Общем зале. Но я не могу представить, что еще могло заставить профессора вызвать меня в такой час.

— Я пойду, — говорю я, поднимаясь со своего места. — Бьянка, ты поможешь Сериз отнести Ваффлса обратно в мою комнату?

Глаза Бьянки немного расширяются, и она говорит:

— Конечно.

У нее за спиной Сериз прикладывает руку к сердцу и беззвучно произносит: «Ты лучшая».

Я подмигиваю ей, выходя из комнаты.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Ведьма. Ведьма. Ведьма. С каждым моим шагом я слышу ненависть в голосе Роуза, когда он прошептал это проклятое слово мне на ухо.

Может, я смогу с ним договориться? Это противоречит всем моим этическим принципам, но, возможно, у меня нет выбора. Есть участи гораздо хуже смерти, которые Королева могла бы уготовить девушке с магией в венах, у которой нет семьи, чтобы защитить ее.

Строго говоря, семья у меня есть, но я не видела их с тех пор, как они оставили меня в приюте, когда мне было пять лет. Они до сих пор живут где-то глубоко в пещерах, вырубленных в склоне горы за замком Арагоа.

Когда пришли Туманы, было мало времени, чтобы подготовить подходящие жилища для почти семнадцати сотен человек, ютившихся внутри замковых стен. Горожане бросились к безопасности замка, защищенного милостью Святых, и многие все еще оставались снаружи, когда ворота запечатали, обрекая их на то, чтобы вдохнуть яд, который пожирал их изнутри.

Когда стало ясно, что Туманы не рассеются в ближайшее время, возникла проблема с жильем. Правящий класс загнал всех простолюдинов в помещения для слуг, что было нелепо. Сотни людей, живущие друг у друга на головах, как тараканы. Поэтому простой народ нашел свое решение — шахтеры проложили путь в склоне горы, чтобы создать больше пространства.

Это не было идеально. Пещеры были темными и кишащими болезнями, но Королева и знать в основном предоставили тех, кто там жил, самим себе.

И все же, это было благословением Святых — попасть в Ванденберге, где у меня могли быть окна и настоящая кровать, чтобы спать. Так мало детей низкого происхождения принимают туда, и мы должны заслужить свое место, в то время как знатным студентам, таким как Роуз, оно достается без малейших усилий. Большинство студентов происходят из дворянских семей, чьи деньги и гордость требуют обучения в этой школе, продолжая следовать традициям сотен лет, как будто общество вокруг нас не рушится, пока Туманы клубятся за нашими дверями, а люди вцепляются друг другу в глотки. Когда-то Ванденберге был жемчужиной просвещения на континенте, куда стремились самые многообещающие студенты из каждой страны — и, естественно, те, чья кровь была достаточно богатой, чтобы требовать этого права. Мои профессора говорят, что нынешняя школа — лишь тень того, чем она была раньше.

Наконец, я вхожу в библиотеку и делаю вдох, останавливаясь на мгновение и задирая голову, чтобы рассмотреть аркбутаны высоко над головой. Три этажа книг — чудесных, великолепных книг — опоясывают читальный зал в центре. Этот устремленный ввысь потолок — самое близкое к открытому небу, что я когда-либо видела, но в темное время суток я едва могу его разглядеть. Газовые лампы плохо пробиваются сквозь тени в этот ночной час.

Я иду по темному коридору за главной стойкой и нахожу кабинет профессора Борхес.

Я стучусь, и из-за двери доносится хриплый голос: «Войдите».

— Добрый вечер, профессор, — говорю я, переступая порог.

Профессор Борхес почти целиком поглощена своим массивным дубовым столом и креслом с высокой спинкой. Она вглядывается в меня через круглые очки, ее седые с проседью волосы дико обрамляют плечи.