Я сворачиваюсь в клубок, стараясь стать как можно меньше.

Я спокойна.

Я все контролирую.

— Слышал что? — лениво тянет Роуз.

— Я что-то слышал.

— Я ничего не слышал.

Стражник делает шаг вперед.

Роуз демонстративно вздыхает. — Твое присутствие утомляет меня.

— Моим приказом было помогать тебе.

Голос Роуза понижается. — Я занимаюсь этим очень давно, Капитан. Твоя помощь не требуется. Уходи.

Я чувствую, как внимание стражника переключается на Роуза — на Охотника. — Я здесь по приказу Королевы. Она начинает терять уверенность в твоей способности исполнять свои обязанности — ты вечно околачиваешься там, где тебе не место.

— Я не «околачиваюсь». — В голосе Роуза сквозит яд. — Это мой дом.

Стражник колеблется секунду.

— Уходи, — требует Роуз.

Стражник наконец отступает. — Передай Королеве мои почтения, — бросает он, уже на полпути к двери.

— Я взял себе за правило никогда не предлагать Королеве ничего, если того не требует необходимость, — отвечает Роуз.

— Этот твой рот однажды погубит тебя, мальчишка.

Мои брови хмурятся. Я никогда не слышала, чтобы кто-то говорил с Роузом в таком тоне. В конце концов, он принц. С другой стороны, я никогда не видела его жизнь за пределами Ванденберге.

Шаги стражника удаляются к выходу, и я почти выдыхаю с облегчением. И тут моя нога соскальзывает. Совсем чуть-чуть, но этого достаточно, чтобы раздался резкий скрип. Я подавляю вскрик. Оба мужчины замирают.

Мое сердце колотится, и мои тени вырываются на свободу.

Нет, нет, стоп.

Я спокойна!

Я — контролирую себя!

Но слишком поздно. Истинный ужас пронзает мое сердце, и тени срываются с моих рук, разливаясь по полу, просачиваясь змеями под алтарную ткань.

Нет. О, Святые, нет.

Я пытаюсь втянуть их обратно, сжимаясь внутри, но это не работает.

Нет-нет-нет. Слезы текут по моему лицу, пока я отчаянно пытаюсь втянуть их обратно в себя, спрятать их в своей коже.

— Я знал, что ты лжец, — выплевывает капитан. Он чеканит шаг к алтарю. Мне некуда бежать и негде спрятаться — я слышу скользящий свист меча капитана, когда он вытягивает его из ножен.

Роуз — Охотник — скользит перед стражником, быстрый, как змея. Я слышу тошнотворный чавкающий звук, бульканье, глухой стук, и тело стражника падает прямо перед алтарем, прямо передо мной.

Его лицо оказывается под алтарной тканью, всего в нескольких дюймах от моей ноги. Я вскрикиваю и отскакиваю.

Глаза стражника широко раскрыты, рот отчаянно открывается и закрывается, а под открытым разрезом на шее растекается лужа крови — Роуз перерезал ему горло. Он еще жив, моргает, глядя на меня, пока прижимает руки к шее; кровь, такая темная, что кажется маслянистой, просачивается сквозь его толстые пальцы, пульсируя с каждым ударом сердца.

Глаза стражника сужаются, в них вспыхивает ярость, когда он видит меня, и он тянется ко мне своей окровавленной рукой. Я визжу и пытаюсь оттолкнуть его ногой.

И мой ботинок врезается в его шею.

Я чувствую, как мягко подаются влажные ткани, когда мои пальцы погружаются в рану. Я пытаюсь выдернуть ногу, но она застревает. Даже через ботинок я ощущаю липкость и влажность его открытой плоти.

Желчь подкатывает к горлу, и вместе с ней из меня вырывается странный, отчаянный всхлип.

Глаза капитана широко распахиваются, и кровь брызжет у него изо рта, обдавая мою юбку, кожу рук, лицо, губы. Я снова вскрикиваю и пытаюсь освободиться, пытаюсь отползти, но мой ботинок плотно зажат под его челюстью.

Я дергаю, и ботинок разрывает плоть мужчины, проникая еще глубже. Это не помогает. Не помогает. Металлические детали на моей обуви зацепились за что-то внутри, и я чувствую его пульс своими пальцами ног.

Я дергаю изо всех сил, и из раны хлещет кровь. Под его головой разрастается лужа, его глаза широко открываются и пустеют, угасая.

В голове проносится мысль: я знаю, что никогда не смогу стереть из памяти ощущение его челюстной кости, обхватившей мои пальцы. Наконец его голова безжизненно падает, а глаза остекленевают, глядя на меня бессмысленным взглядом.

Я оцепенела. Я умоляю свои мышцы двигаться, но они не слушаются. Страх слишком велик.

А затем меня выворачивает, и я блюю на ковер рядом с собой. Все мое тело дрожит, и в своем оцепенении я вижу, как рука в перчатке тянется вниз и ловко высвобождает мою ногу из горла стражника.

Другая рука приподнимает алтарную ткань. Появляется зловещее, бледное лицо Роуза.

— Здравствуй, Синклер.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Я издаю писк и пытаюсь отползти, но его рука молниеносно выбрасывается вперед, хватая меня за лодыжку и вытягивая из-под алтаря. Он ставит меня на ноги, схватив за руки, и я начинаю вырываться.

— Стой смирно, — рычит он.

— Убери руки, — кричу я.