Она наклоняет свое тело ко мне, ровно настолько, чтобы все присутствующие могли видеть, и повышает голос, чтобы его было слышно. “Герр Райнер, я не могу поверить, что наконец-то познакомилась с вами лично”, - говорит она с подчеркнутой теплотой. “Мой отец будет так ревновать”.

Я чуть не давлюсь пивом. — Ты...что?

- Для фотографий, - говорит она себе под нос, едва шевеля губами.

Она достает телефон, поворачивает его к нам. Ее улыбка безупречна, профессиональна, из тех, что никогда не бросаются в глаза, но прекрасно фотографируют. Я чувствую, что ухмыляюсь, как идиот, рядом с ней, и она делает один быстрый снимок: двое людей за столом в хижине, ничего больше.

Она нажимает, печатает. Подпись - чистый пиар: “Неожиданная компания за ланчем в горах. Благодарна страстным спортсменам, которые доверяют снаряжению #Eiswerk. #великанслалом #конец недели скачек.” Еще одно фото — только остатки моих гермкнеделей, тонущих в ванильном соусе, с пометкой “Хат” и аккуратной надписью "Настоящее австрийское топливо, настоятельно рекомендуется". Никакого хихиканья, никаких фильтров, никаких милых сердечек. Просто идеальный, правдоподобный брендовый момент, который объясняет, почему наследница и звездный гонщик сидят за одним столом.

Энергия вокруг нас смягчается. Люди все еще смотрят, но история теперь именно такая, как она говорит: дочь спонсора, золотой мальчик команды, делящая обед на публике. Ничего секретного. Ничего грязного.

Мой телефон жужжит. Катарина: “Скажи Моро, что она может занять мою работу. И еще, застегни свой костюм, ты выглядишь так, словно только что вылез из ее постели.

Я фыркаю, убираю телефон в карман и смотрю на Элизу. Вблизи видно, что улыбка уже исчезает из ее глаз, даже если она все еще остается на губах.

“Ты только что стала предметом сплетен в течение месяца стажировки”, - говорю я.

Она приподнимает одно плечо. “ Они все равно собирались поговорить. Таким образом, они обсуждают правильную историю.

- Не беспокоишься за своего отца?

В уголке ее рта появляется едва заметная трещинка. “ Ему это не понравится, ” спокойно говорит она. “Он выживет”.

Мы допиваем пиво, но на самом деле никто из нас больше не пьет. Она оглядывает комнату, как будто держит щит.

Когда мы возвращаемся на холод, солнце уже садится, и по долине тянутся синие тени. К двери хижины подбегает парень в огромном шлеме, сжимая его и маркер.

“Нико, ты можешь это подписать?” - спрашивает он высоким от благоговения голосом.

Я ухмыляюсь, подписываю шлем и киваю младшей сестре парня, которая выглядывает из-за его куртки. “Кто в семье настоящий лыжник?” Спрашиваю я.

Девочка краснеет, переводя взгляд с Элизы на меня.

“Твоя… твоя подруга действительно хорошенькая”, - выпаливает она. “Красивее, чем девушки по телевизору”.

Я чувствую, как она замирает рядом со мной. Затем она медленно улыбается — маленькой, настоящей, испуганной.

“ Данке, ” говорит она и тянется за детской перчаткой. - Можно? - Он кивает, широко раскрыв глаза, и она подписывает свое имя крошечными буквами поперек манжеты.

“ Она права, ” говорю я мальчику, указывая подбородком на Элизу. - От нее одни неприятности.

Они хихикают и убегают, подписанный шлем подпрыгивает.

Небо цвета оружейной стали, снег в последних лучах солнца стал золотым. Я не осмеливаюсь снова взять ее за руку — только не после того, как она только что спасла нас от пиар-скандала. Я не собираюсь портить ее работу на пороге хижины.

Мы медленно спускаемся на лыжах. На этот раз я не выпендриваюсь. Я просто ценю, что она не отстает.

***

Мы идем сквозь тусклый свет к обледеневшей парковке, ее походка быстрая и деловая, моя плетется, как у ребенка в конце школьной экскурсии, пока я несу ее лыжи к машине.

В воздухе пахнет сосной и древесным дымом, а где-то на другом конце долины по склону с рычанием взбирается снежный кот. Даже гора, кажется, затаила дыхание.

Она останавливается у обочины, изо рта вырываются белые клубы пара. Черная Ауди работает на холостом ходу, из выхлопных газов струится жар, за рулем виден силуэт водителя. Она не садится. Просто стоит, скрестив руки на груди, как будто решает, уйти или сказать что-то важное.

Есть дюжина вещей, о которых я хочу попросить — поднимись наверх, останься на ночь, расскажи мне что-нибудь настоящее только для меня, а не для камер, — но мои ноги не двигаются. Я просто смотрю на нее.

“ Могу я спросить тебя кое о чем? - спрашивает она, уставившись на мою грудь.

-Ага.

Она поднимает голову. - Спуск действительно настолько опасен?

Я улыбаюсь, но она не шутит. В резком гостиничном освещении ее глаза широко раскрыты, кожа бледная. Она обеспокоена. Обо мне. Что-то сжимает мои ребра.

- Все не так уж плохо, - начинаю я, но у лжи неприятный вкус.

“Я смотрела видео”, - говорит она. “Хищные птицы. Большой прыжок. Золотой орел?” Ее руки сжаты в кулаки в карманах. “Это было похоже на... смерть”.