Мы оба затаили дыхание, сердца колотятся, мы запутались в Лайкре, шерсти и поту. Гондола проскальзывает сквозь пелену облаков, внешний мир на мгновение стирается. Я прижимаюсь лбом к ее лбу, чувствую, как бьется ее пульс у моей челюсти.

“ Я ненавижу тебя, ” шепчет она. Но она улыбается, и это разрушает ложь.

“ Конечно, ” бормочу я, касаясь губами ее виска. - Вот почему ты дрожишь.

К тому времени, как мы въезжаем на верхнюю станцию, мы почти взяли себя в руки. Почти. Туман на наших окнах еще не успел рассеяться. Я натягиваю костюм обратно на плечи; она приглаживает волосы и поправляет пальто, ее щеки раскраснелись так, что никакой макияж не смог бы подделать.

Мы выходим на солнце, как обычная пара туристов, которые поднялись на лифте, чтобы полюбоваться видом.

- Следуй за мной, - повторяю я, на этот раз мягче.

Она встает рядом со мной, не говоря ни слова, высоко подняв подбородок, глаза блестят, как будто она точно знает, на что только что подписалась, и хочет большего.

Я ставлю лыжи на снег, надеваю их, и от знакомого щелчка у меня по спине пробегает дрожь. Она стоит рядом со мной в этом нелепом белом костюме, ботинки на размер тесноваты, лыжи длиннее, чем она умеет держать. Мне хочется смеяться, но я хочу ее еще больше.

Мы вместе отталкиваемся, скользя по мягкой, болтливой поверхности. Мои ноги настроены на насилие; ее ноги все еще учатся различать страх и острые ощущения. Я замедляюсь ровно настолько, чтобы она не отставала, но не настолько, чтобы это было легко. Я хочу посмотреть, что она делает, когда за дело берется гравитация.

Поначалу она осторожна, но есть безрассудство в том, как она берет на себя обязательства, как она направляет кончики пальцев вниз по склону и отпускает их, доверяя склону больше, чем самой себе. Я сворачиваю налево, к заснеженным елям. Трасса здесь пуста, единственные свидетели призраков вчерашних следов. Она следует за ним, затаив дыхание, изображая уверенность, пока ее бедра не начинают дрожать.

- Что ты ищешь? - задыхается она, голос приглушен шарфом.

“ Выход, ” говорю я. - Или вход.

Она издает резкий, нервный смешок. - Это та часть, где ты убиваешь меня в уединенном лесу?

“ Нет, если ты вежливо не попросишь, принцесса. Я сбавляю скорость, вглядываясь в деревья.

Там есть провал, ложбинка, где снег все еще припорошен, еще не тронутый солнцем. Я резко останавливаюсь, обдавая ее холодной пылью. Она визжит, наполовину протестуя, наполовину восхищаясь. Ее щеки красные, линия волос влажная от пота, глаза дикие и блестящие. Это настоящая она, лишенная всего мрамора и шелка.

“Я не чувствую пальцев ног”, - говорит она дрожащим голосом. “Подожди минутку”.

Я освобождаюсь от ремней, оставляю лыжи валяться на снегу. Она спотыкается, чуть не падает, и я ловлю ее за локоть. Ее смех грубый, беспомощный. Пороша по колено; каждый шаг - словно замедленная борьба в белизне. Я беру ее за руку и тащу за собой, сапоги проваливаются. Она тяжело дышит, вполголоса ругается по-французски, но не останавливается.

Под деревьями полумрак, иголки отбрасывают блики. Полузасыпанный пень ждет там, покосившийся трон в пустыне. Я роняю шлем, притягиваю ее ближе, сажаю и сажаю к себе на колени.

Ее пальто лопается под моими руками, тепло просачивается сквозь замерзшие перчатки. Теперь она сидит на мне верхом, раздвинув бедра, наши ботинки стучат друг о друга. Она тяжело дышит, когда я отстегиваю ее шлем и откладываю его в сторону. Волосы падают ей на лицо, в воздухе чувствуется резкий привкус ее пота. Я прижимаюсь губами к ее уху, скользя руками по ее спине.

“ Ты хочешь тепла? - Шепчу я. - Я отдам тебе все, что у меня есть.

Ответ кроется в том, как она расстегивает мою молнию, как ее губы находят мои — голодные, безрассудные. Она рвет на мне спортивный костюм, распахивая его, отчаянно желая прикоснуться к коже. Ее руки такие холодные, что обжигают; Я хочу еще этого укуса, хочу увидеть, сколько она выдержит, прежде чем начнет умолять. Она дрожит, но дело больше не в холоде.

Я расстегиваю молнию на ее пальто, сбрасываю его с ее плеч. Ее свитер задирается, и я зарываюсь лицом в ее шею, слизывая соль с ее кожи. Она стонет, высоко и отчаянно, прижимаясь к моим коленям так сильно, что, клянусь, она разорвет меня пополам.

- Давай посмотрим, так ли ты сильна в лесу, как в горах, - насмехается она, но бедра уже предают ее.

Она хочет этого. Она хочет разбиться здесь, где никто не увидит. Я хватаю ее за талию, держу неподвижно, просто чтобы услышать этот тихий разочарованный звук, затем позволяю своей руке скользнуть под ее рубашку, к обнаженной коже. Я хочу ее обнаженной, но даже у меня есть пределы. Я довольствуюсь тем, что запускаю пальцы ей под лифчик, сжимая до тех пор, пока она не начинает задыхаться. Ее руки скользят по моим плечам, пальцы летают по костюму, и я смеюсь, когда она опережает меня. Я спускаю штаны ровно настолько, освобождаясь. Мой член дергается в воздухе, злясь на холод, а она смотрит, облизывая губы.

“ Ты сумасшедший, ” шепчет она. - Холодно.

- Ты согреешься, - обещаю я.