Она закатывает глаза, но не отводит взгляд. “ Я же говорила тебе, что у меня новая работа. Предполагается, что я буду следить за инвестициями. Проследи, чтобы звездный гонщик не бросился со скалы и не опозорил компанию. Она помешивает ложкой в беспорядке на своей тарелке. “Я - поводок”.

Я фыркаю. - Да, ты, похоже, настоящий любитель поводка.

Она отрывисто смеется. “ Ты прав. Если бы я заботился о поводке, я бы вернулся в Зальцбург и распускал волосы, пока мой отец управляет моей жизнью по электронной почте ”.

Упоминание об отце ожесточает ее. Маленький мускул на ее челюсти начинает подрагивать. На секунду я пытаюсь представить, как росла с таким весом. Кажется, я понимаю. Наверное, я этого не делаю.

“ Итак, парень в костюме, ” говорю я небрежно. - Твой парень?

Она моргает, раз, другой, как будто я влепил ей пощечину. - Что?

“ Тот, что был на гала-концерте. Большие, широко раскрытые, красивые глаза. Посмотрел на меня так, будто я помочился на его ботинки там, в Валь д'Изере. Вы ведь были вместе, верно?

Она прикрывает рот, сдерживая смех. “ Ты имеешь в виду Жака? Он мой водитель. Мой телохранитель. Она наклоняется ко мне с заговорщическим видом. “Он также гей. У моего отца есть правило, согласно которому у моей службы безопасности не должно быть… скрытых мотивов ”. Сахар и яд.

Я пристально смотрю, пытаясь сориентироваться. - Ты шутишь.

“ Нет. У меня никогда не было настоящего телохранителя. Очевидно, это семейная традиция.

- Может быть, твой отец умнее, чем ты думаешь, - говорю я, в основном для того, чтобы выиграть время для размышлений.

Она отпивает пиво, приподняв бровь. - Ты разочарован?

“ Ни капельки. Я ухмыляюсь. - Я просто подумал, что мне придется драться с ним за тебя.

Она бросает на меня взгляд. “Это самая неандертальская фраза, которую я когда-либо слышала”.

Я пожимаю плечами. “Что я могу сказать. Ограниченная эволюция”.

Она снова замолкает, теребя большим пальцем край салфетки. “ Знаешь, - тихо говорит она, - раньше я ненавидела все это. Все это. Шум, еда, пот, синяки. Но сейчас? Кажется, я понял.

Я наклоняю голову и жду.

“Ты делаешь это, чтобы не слышать остального”, - говорит она. “Наследие, деньги, правила. Когда ты летаешь, в твоей голове для этого нет места, не так ли?

Я отвечаю не сразу. Ее руки слегка дрожат, когда она рвет салфетку на аккуратные полоски.

“ Да, ” в конце концов отвечаю я. - Что-то вроде того.

Она удовлетворенно кивает, как будто решила уравнение.

Она - нет. Она понятия не имеет, зачем я на самом деле это делаю. На самом деле, я тоже. Но если эта история поможет ей дышать, я позволю ей оставить ее себе.

Мы позволяем шуму хижины заполнить пробелы на некоторое время. Это удивительно просто.

Когда заканчивается вторая порция пива, я наклоняюсь, опершись локтями о липкий стол. - Так от чего ты на самом деле убегаешь?

Она допила свой бокал, а это значит, что, может быть, я возьму что-нибудь настоящее.

Она на мгновение закрывает глаза. - Ты бы мне не поверил.

- Попробуй меня. - Я позволяю своему большому пальцу коснуться ее запястья.

“Я бегу от жизни, которую не выбирала”. Ее голос тверд, а пальцы - нет. “От отца, который хочет превратить меня в трофей”. Она поднимает взгляд, и в ее глазах может застыть вода. - В основном, от меня самого.

Я сжимаю ее руку, удивленный тем, как сильно это действует. - Ты когда-нибудь просто ... прекращала убегать?

“ Никогда. Ее улыбка искривляется. - Это генетическое.

Мы оба смеемся. Это немного больно.

За соседним столиком парень откашливается. “Entschuldigung… Herr Reiner? Могу я получить быстрый автограф?” Он протягивает мне скомканную салфетку и ручку.

Я автоматически улыбаюсь. “Конечно”. Я подписываю, передаю обратно, добавляю короткое “Удачной пробежки”, потому что это то, что вы делаете.

Мужчина благодарит меня и отступает, ухмыляясь. В ту же секунду Элиза замирает. Не мягкая, тающая тишина леса — другая. Ее позвоночник удлиняется, плечи отводятся на градус назад. Режим принцессы. Ее пальцы выскальзывают из-под моих, как будто их ничто никогда не касалось.

Сейчас она наблюдает за комнатой, а не за мной — за телефонами, за взглядами, за тем, как внимание распространяется, словно пролитое пиво. Пульс подскакивает к горлу.

“Это когда-нибудь надоедает?” - спрашивает она легким тоном, не поднимая глаз.

“Внимание?” Я думаю об этом. “Нет. Ожидания, да. Предполагается, что я буду следующей легендой. У меня никогда не получалось быть чьей-то надеждой ”.

Она смотрит на меня так, словно может понять. На этот раз, я думаю, она действительно понимает.

За другим столиком шепчут мое имя. Женщина наполовину поднимает телефон, затем притворяется, что снимает вид. Атмосфера меняется; из уютной мы превращаемся в наблюдаемые.

“ Слишком поздно? - Что? - бормочу я.

Ее челюсть сжимается. Затем она вдыхает, приглаживает волосы, и в мгновение ока грубая девушка из леса исчезает. На ее месте: Элиза Моро, дипломатическое оружие.