Он пристально смотрит на меня. Я останавливаюсь и поднимаю глаза.

- Знаешь, я никогда никому не рассказывал, - говорит он, хмурясь. "Прояви хоть какие-то... эмоции".

Я моргаю, внезапно устыдившись. Я киваю, позволяя беспокойству проникнуть в выражение моего лица, медленно заменяя профессиональную отстраненность. Мне нужно немного поиграть. Но только немного. Потому что он раскрывается, и я это уважаю.

"У меня никогда раньше не было серьезных травм”, - продолжает он. “Никаких операций. Долго восстанавливаться не пришлось. Но я видел, как Лукас прошел через это. И другие тоже. Мне было бы не так легко, если бы колено отказало".

—Томас, я...

"Видишь?" он моргает, отгоняя эту мысль. "Подобные разговоры сбивают меня с толку. И скажите мне, полезно ли сосредоточенному гонщику думать о своих слабостях во время подготовки к гонке?"

"Я понимаю", - киваю я. "Работать с этими идеями - моя работа. Не твой.

Я закрываю ноутбук и убираю его в сумку. На улице я вижу парней, которые машут мне. Перерыв окончен.

Мы выходим в тишине.

"Наконец-то у тебя есть возможность побыть наедине?" Мартин мурлычет, как будто рассказывает трейлер.

Лукас даже не сбавляет скорость. - Не частный. Были свидетели.

Мартин ухмыляется. - Как будто это когда-либо останавливало вас обоих.

"Я действительно забочусь об имидже", - говорю я, улыбаясь. "И более того, я забочусь о его имидже. И ваш, между прочим. Поэтому я мог бы назначить встречу с каждым из вас.

"Да, это тяжело", - говорит Томас. "Она будет расспрашивать тебя о твоих слабостях, о твоих детских травмах..."

"Я боюсь снежных котов", - ни с того ни с сего заявляет Нико.

Мы все смотрим. Кажется, что даже ветер стихает.

Лукас с невозмутимым видом: "Господи, Нико". Затем мягче, обращаясь ко мне: "Не используй это".

- Что? Они жуткие, - говорит Нико совершенно серьезно. - А однажды я видел, как один из них переехал парня из моей юниорской команды.

"Что?!"

"Он выжил. Снег был мягким. Нам просто пришлось его откопать. Но иногда мне снятся кошмары, в которых меня переезжает снежный кот.

"Это определенно то, что тебе могло бы пригодиться, Кэт", - говорит Томас.

- Не думаю, что хочу, - отвечаю я.

Это абсурдно, честно и на удивление идеально. И такие моменты, как этот, напоминают мне, почему я люблю этот цирк. Даже когда определенные образы преследуют меня по ночам и заставляют просыпаться разгоряченным и потным.

Впрочем, я не говорю о снегоходах.

***

Валь д'Изер, Франция, 11 декабря

Томас

Стартовая хижина в Валь д'Изере. Всегда больше похоже на исповедальню, чем на стартовые ворота.

Снег хрустит под моими ботинками, когда я бегу трусцой на месте, пытаясь разогнать кровь. Здесь, наверху, над Фейс-де-Бельвард, ветер пронизывает слои одежды, словно хочет что-то доказать. Холод щиплет мои ноздри при каждом вдохе. Эта стартовая площадка тесная, в тени деревьев и странно тихая. Отсюда не видно склона. Только нервы, сталь и рутина.

Десятое место после первого заезда. Не катастрофа для большинства, но ужасный результат для меня. Мне пришлось полностью замкнуться в себе, чтобы не слышать всех этих вопросов.

- Что случилось с Томасом Керном? - спросил я.

- Он что, болен или что-то в этом роде?

Я вытягиваю шею. Раскидываю руки. Постарайся избавиться от истинной причины, по которой я дерьмово катался на лыжах во время первого заезда.

Katharina.

Она стояла за забором, именно там, где ей не следовало быть. Руки сложены на груди, глаза непроницаемы, челюсть сжата, как будто она пыталась наплевать. Но она наблюдала. Теперь она всегда наблюдает.

И я увидел ее перед самым обрывом, и на одну чертову секунду у меня из головы вылетело.

Бум. Трос поплыл. Внутри послышался стук ски. Прокладывал себе путь по полю, как будто вернулся на юниорские национальные, пытаясь выжить.

А потом я бью себя следующие двадцать раз, потому что, очевидно, я катаюсь на лыжах хуже, когда пытаюсь не думать о ней, чем когда позволяю себе хотеть ее.

Шаги. Техник просовывает голову в хижину.

- Томас? Кэт звонит.

Я моргаю. - Что?

"Katharina. Она держит в руке телефон... Нико должен дать тебе отчет. Он внизу, у красного кресла.

Я смеюсь, издавая единственный ошеломленный выдох. - Конечно, он такой.

Я беру телефон. Моя перчатка едва не натыкается на него.

"Томас", - быстро раздается голос Нико, немного слишком громкий, на линии. "Послушай. Углубление при сжатии стало глубже. Тугой левый нижний колонтитул после второй задержки ... всех бросает. Если вы доверяете этому, используйте это. Если нет, используйте заранее. Тебе решать.

Я киваю, хотя он меня не видит. - Понял.

Но мои мысли витают где-то в другом месте.

Она с ним. Рядом с красным креслом. То, которое должно было быть моим. Держит телефонную трубку, передает информацию. Выполняет свою работу.