Мне удалось справиться со всем этим пресс-хаосом и перенести остальную работу на потом. Когда я спускаюсь по лестнице после переодевания, я нахожу парней в вестибюле, они поют и смеются. Очевидно, вечеринка фанатов переместилась в помещение, только без фанатов.

Я знаю, что должен остаться. Нико впервые поднялся на подиум, и у остальной команды есть причины праздновать. Лукас и Мартин набрали солидные очки в скоростных заездах, и все в приподнятом настроении. Тренеры улыбаются. Я даже замечаю нескольких техников, включая главного техника Thomas, Романа Грубера, с пивом в руках.

Это редкость. Техники похожи на смотрителей за лошадьми. Пока все остальные празднуют, они остаются со своими любимыми в своих темных маленьких конюшнях. Но после таких выходных, как этот, даже они делают исключение.

И все же я не вижу Мэдисон каждый день.

"У меня не было времени должным образом поздравить вас, ребята", - улыбаюсь я им.

- Ты оделся для вечеринки? Лукас присвистывает.

И я понимаю, как редко они видят меня в чем-то, отличном от моей фирменной командной одежды. Не юбка, а сапоги на каблуках до колен и короткая меховая куртка. Особенно очевидно, что Нико изо всех сил пытается оторвать взгляд от моих ног. Что ж, вот каково это - быть единственной девушкой в стае спортсменов.

- Извините, ребята. В другой раз. У меня свидание.

Боковым зрением я замечаю, что Томас поперхнулся пивом.

Его взгляд скользит по моим ногам на полсекунды, прежде чем он поднимает их обратно, снова как ни в чем не бывало. Это быстро. Слишком быстро. Но я улавливаю.

- Расслабься, овчарка, - говорю я, похлопывая его по плечу и наслаждаясь моментом. "Свидание с Мэдди".

- Мэдди говорит, что он странный, - хмурится Лукас.

- Мэдисон, - поправляю я. - Она моя подруга. Девушка. Американки. Я не видел ее с Хинтертукса, так что...

- Хинтертукс? Мартин выгибает бровь. - А. Итак, у истории происхождения есть пролог ".

Я перевожу дыхание и вижу самодовольную улыбку Томаса. Там написано: ты сам напросился, я тебя не спасаю.

- Просто повеселитесь, ребята, - говорю я немного поспешно и поворачиваюсь, чтобы уйти.

Я люблю их всех. Люблю быть их единственной девушкой.

Но иногда стая оказывается в меньшинстве даже у умной лисы.

"Итак, вот моя профессиональная оценка", - говорит Мэдди, ее глаза сверкают, как вино, которое она кружит. "Ты облажался".

- Совершенно верно, - соглашаюсь я, потягивая из своего бокала.

- Он хочет тебя, - ровным голосом говорит она.

"Мэдди, я хочу его так сильно, что готова расплакаться. И это не просто секс. Он... удивительный. Как личность. И мы так хорошо ладим".

- Очень жаль.

И хуже всего то, что он, кажется, чувствует то же самое. Он флиртует. Я знаю, что он в любое время затащит меня в свою постель. Но он также уважает границы, не давит и ведет себя так, как будто он..."

-Волнует?

-Совершенноверно.

Из динамиков доносится звук стальной гитары; в комнате пахнет апельсиновой коркой и старым деревом.

Тишина. Только звон бокалов за соседними столиками.

"Честно говоря, - говорит Мэдди, - этого следовало ожидать. Я имею в виду, не совсем Керн, но одинокую девушку, неравнодушную к лыжникам мирового класса, работающую в таком тесном контакте? Ты был обречен попасться на одну из них. К счастью для тебя, он отступил.

- Да ладно тебе, Мэдди. Я вздыхаю. - Он не моя сказка. Я здесь не для того, чтобы жить долго и счастливо. Я здесь, чтобы сделать себе имя. Налаживайте связи. Однажды я вижу себя уважаемым спортивным журналистом. Или гений брендинга, создающий кампании для лыжных брендов, таких как Vektor. Мне нужно строить карьеру ".

- А у подружек спортсменов нет шансов сделать карьеру.

- Совершенно верно, - говорю я.

Я думаю о своей маме. Она часто рассказывала о своих первых годах работы физиотерапевтом. Ее известные клиенты. Как она мечтала открыть собственную клинику.

Но потом она брала себя в руки. Напомните нам всем, как она была довольна жизнью, которую выбрала — поддерживать тренера высшего уровня, ждать с его детьми, чинить его постель, разогревать ужин, пока он не решит вернуться домой.

Это не та жизнь, которую я вижу для себя.

- Но почему бы не повеселиться? Мэдди пожимает плечами. - Это ведь не запрещено никакими правилами, верно?

- Официально федерации все равно, - говорю я. "Но я не хочу выглядеть как эта девушка. Это может погубить мою репутацию. Репутация и связи - это самое большое, что я получу от этой работы ".

- И ты все равно слишком заботишься о нем, чтобы относиться к нему как к интрижке.

- Правда? - бормочу я.

Кого я обманываю? Конечно, понимаю.

Я взрослый человек. Я не отношусь к сексу как к чему-то священному. Но я все еще не думаю, что смогу отделить это от чувств. Я мог бы притвориться на некоторое время... но в конце концов это доконало бы меня.

- Думаю, да, - вздыхаю я.