Позже тем же вечером я подсунула ему под дверь записку, оторванную от края старого телефонного листка.

Спасибо. Не берите это в привычку.

Затем я поворачиваюсь и ухожу.

Все еще не уверен, чем я ему обязан.

Все еще не уверен, чего я боюсь.

Я уже на полпути по коридору, когда слышу, как позади меня тихо открывается дверь.

Я не останавливаюсь. Но сбавляю скорость.

Через несколько шагов он догоняет. Не спеши. Ничего не говори. Просто идет рядом со мной, как будто мы читаем одну и ту же книгу. Даже если мы еще не пришли к единому мнению.

В коридоре тихо. Снаружи тихо падает снег. Кажется, что мир затаил дыхание.

Мы одни, по-настоящему одни, впервые после Хинтертукса.

Я восстанавливаю дыхание. Любое движение сейчас может быть неправильно истолковано как приглашение, потому что, честно говоря, мое тело пригласило бы его без разрешения моего мозга.

Мне неприятно, что он, вероятно, знает это.

И мне нравится, что он не давит.

Мы не смотрим друг на друга. Пока нет.

В дальнем конце коридора я останавливаюсь. Прислоняюсь к холодному стеклу. Руки свободно падают мне на грудь.

Он тоже останавливается. Отступает на полшага назад.

Я смотрю на него. Он смотрит на снег.

Огни и отдаленный писк снегоуборочных машин, ползущих по склону. Как колония прилежных муравьев в горном муравейнике.

Мне нужно нарушить молчание, поэтому я вхожу в роль, которая кажется мне самой безопасной: журналиста.

“Что ты на самом деле здесь делаешь?”

Он не вздрагивает. Он точно знает, о чем я спрашиваю. Он умнее, чем когда-либо притворялся.

“Выигрывает гонки”, - говорит он. Затем, бросив взгляд слишком близко: “И пытаюсь не разозлить тебя”.

Я выдохнула. Почти рассмеялась.

Итак, вместо того, чтобы помогать мне выполнять мою работу и формировать его историю, он флиртует. Очень профессионально.

- Ты не очень-то стараешься, - говорю я. - Ты обещал мне кое-что, что я мог бы использовать, помнишь?

Он пожимает плечами. - Я медленно учусь.

Еще одна пауза.

Я должен уйти. Этот момент ничему не помогает.

Потому что его глаза не отрываются от моих, пристальные, как будто я - единственное, что удерживает его на месте. Потому что уголок его рта почти растягивается в усмешке, как будто он вызывает меня на спарринг. Потому что воздух между нами кажется разреженным, заряженным — таким разреженным, что я могу чувствовать его жар даже без прикосновения. Мои пальцы предательски чешутся, словно хотят сократить дистанцию.

Он слегка сдвигается, как будто собирается подойти ближе. Его рука сгибается вдоль тела, вены выступают, затем сжимается в кулак. Он сдерживает себя, я знаю это. И тот факт, что ему приходится сдерживаться, вызывает у меня горячую дрожь.

Сначала я моргаю и снова смотрю в окно. Снег падает, как помехи, размывая вершины в мягкую мешанину белого и теневого. Еще больше работы для прилежных снегоходов.

“ Ты зашел так далеко, - говорю я. - Нельзя же так медленно.

Он не отвечает. Просто наблюдает за мной, как люди наблюдают за лавинными заграждениями; любопытно, не для безопасности ли они там… или для галочки.

Я задерживаю его взгляд на секунду дольше, чем нужно. Мой пульс учащается. Горло сжимается. Его челюсть сдвигается, зубы задевают нижнюю губу, как будто он не дает вырваться словам или чему-то еще.

Затем я качаю головой. Сброс.

- Мне нужно переписать список звонков.

Это не ложь.

Но и это не причина, по которой я ухожу.

Я иду обратно по коридору. Уверенные шаги. Не быстро.

Я не слышу, как он следует за мной.

И я разочарован.

Я хотела, чтобы он последовал за мной. Прижать меня к стеклу и поцеловать так, словно правил никогда не существовало.

Да, это может разрушить мою карьеру. Это может свести меня к клише, которым я поклялся никогда не быть.

Но когда я смотрю на свое отражение в зеркале на лестничной клетке… мои щеки пылают, зрачки расширились. Желание написано на моем лице.

Я не уверен, что меня это больше волнует.

Снаружи снежные коты продолжают обгладывать холм, прилежные муравьи со стальными челюстями, в то время как я притворяюсь, что не позволю одному человеку разрушить мои планы.

Прошло два дня, и с тех пор мы ни разу не были наедине. Возможно, это и к лучшему, что моя репутация и мое здравомыслие благодарят меня.

Томас проиграл Маттео спуск, но принял его с любезностью джентльмена. Однако сегодня он выиграл гигантский слалом со своей обычной легкостью.

Две победы и второе место по итогам уик-энда в Колорадо — он покидает Бивер-Крик с результатом +240 очков.

У меня голова раскалывается после североамериканской части тура. Не говоря уже об эмоциональной нагрузке. Мне нужен перерыв.

Хорошо, что я запланировал выпить кофе с Мэдди. Она тоже в Колорадо, только на выходные.