Я знаю, что завтра пожалею об этом. Работа, которую я бросил, алкоголь, который я выпил. Но я бы ни за что на свете не пропустил это. Томас заслужил это. Я знал, что он сожалеет, что меня не было там, чтобы отпраздновать его последнюю победу в Бивер-Крике. Не то чтобы он так сказал, но я мог бы сказать наверняка.

В конце концов, мы друзья, не так ли?

Появляется Нико с кружкой пива и вином для меня. Лукас и Мартин остались в Райтеральме, чтобы подготовиться к следующему скоростному уик-энду, а лыжники-слаломисты, присутствующие в Валь-Дисере, уже уехали, чтобы немного поспать перед завтрашним слаломом, так что остались только мы.

- Как ты думаешь, эта девушка в углу может влюбиться в парня, который финишировал шестым? - Спрашивает Нико, кивая в сторону высокого худощавого блондина за нашим столом.

"Я не знаю, приятель", - говорит Томас, ухмыляясь. "Как у тебя с французским?"

- Думаю, я вот-вот узнаю.

И вот так просто он берет у меня бокал вина и уходит.

"Эй, это было мое!"

- Извини, - отзывается он, не оборачиваясь. - Мне нужно подношение.

- А как же я? - спросил я.

- Ты ведь уже занят, не так ли?

Я смотрю на него, слегка приоткрыв рот. Томас смеется и встает.

- Не волнуйся, Кэт, - говорит он. - Я принесу тебе вина.

— Ладно, я хочу...

- Я знаю, чего ты хочешь.

Я качаю головой, пытаясь не улыбнуться, но чувствую, как она подкрадывается. Я смотрю ему вслед с влюбленной улыбкой ... пока не вспоминаю, где мы находимся. Насколько я пьяна. Насколько он пьян. Улыбка исчезает.

- Знаешь, - говорит Томас, когда возвращается, протягивая мне белое вино. Именно то, что я люблю. - Я рад, что ты заботишься о том, чтобы я не попал в сети.

- И я рад, что ты хотел произвести на меня впечатление, - улыбаюсь я в ответ.

- Я так и сделал, - говорит он, и на секунду становится серьезным. - Знаешь, Кэт, я открою тебе секрет.

- Не уверен, что хочу это знать.

- Я все равно тебе говорю.

- Тогда продолжай, но помни, что ты не можешь отменить то, что было сказано.

"Мне нравится, как ты смотришь на меня, когда я выигрываю. Когда я добиваюсь успеха. Когда я делаю то, что я делаю. Этот взгляд — от тебя — такой чертовски сексуальный.

Его палец касается тыльной стороны моей ладони. Слишком легко, чтобы это как-то назвать, но достаточно, чтобы заставить меня вздрогнуть. Я крепче сжимаю свой стакан, пытаясь не обращать внимания на жар, приливающий к моим щекам. Здесь слишком жарко. Должно быть, так оно и есть.

Он продолжает говорить, нежно проводя пальцем по моему запястью, предплечью. Это немного — просто кончики пальцев, алкоголь и напряжение, — но это опасно.

- Я знаю, ты впечатлена моими лыжными гонками, - мягко говорит он. - Не только потому, что у меня есть глобус. Не из-за дерьма СМИ. Ты понимаешь. Тебя впечатляет то, что я делаю".

Его прикосновения легки, как перышко, ничего откровенного, но каким-то образом они лишают меня способности нормально дышать. Я сглатываю.

- Ну же, Кэт, - говорит он, медленно расплываясь в улыбке. - Неужели ты не можешь просто признать, что это тебя заводит?

Его палец скользит по моему плечу, едва касаясь шеи. Его кожа теплая, слегка пахнущая снегом и потом, несмотря на алкоголь. Мне хочется наклониться, вдохнуть поглубже, но вместо этого я сжимаю свой стакан.

Потому что именно поэтому я так хорош в этом сезоне. Ты - мой стимул. Я продолжаю думать, может быть, если я буду кататься на лыжах еще лучше, ты, наконец, прекратишь притворяться и сорвешь с меня одежду ".

"Это..." Я прерывисто выдыхаю, нежно беру его руку и отводя ее от своей кожи. - Это самая сексуальная вещь, которую мне кто-либо когда-либо говорил.

Он приподнимает бровь, когда я отпускаю его руку.

- Но, Томас, - тихо говорю я. — Как бы сильно ты меня ни привлекал, как бы сильно я не желал тебя, я не могу. Мы не можем.

Мое тело уже приняло противоположное решение, наклоняясь ближе, пульс бешено колотится, но у моей карьеры более громкие когти.

-Ты слишком много думаешь, - бормочет он, отводя взгляд. В его глазах мелькает разочарование, возможно, даже гнев.

Что ж. Мужчина злится, когда соблазнение не срабатывает.

-Томас, посмотри на меня, - говорю я, заставляя его встретиться со мной взглядом. Может, я и настолько пьяна, что признаюсь в вещах, которые обычно проглатываю целиком, но ему нужно понять.

- Я не играю в игры. Я отталкиваю тебя не для того, чтобы быть интересным. Я просто...

- Тогда почему? - спрашивает он прямо. "Почему бы не сделать то, что все вокруг, вероятно, предполагают, что мы уже сделали?"

"Потому что это может разрушить все, над чем я работал".

"Как же так? Множество женщин, работающих со спортсменами-мужчинами, оказываются в чьей-то постели".

-Совершенноверно.

Он молчит. Затем:

"Я имею в виду свидания — почему мы говорим только о сексе? У нас могло бы быть больше".