Его улыбка тускнеет, и на секунду я понимаю: он говорит серьезно, больше, чем, вероятно, следовало бы.

- Нет. Мы не можем.

- Почему бы и нет?

"Тебе нужно гоняться за глобусами", - говорю я со вздохом. "Ты же не хочешь беспорядка в отношениях".

"Это не обязательно должно быть серьезно. Может быть просто весело".

Я слишком пьян для этого разговора. И, честно говоря, у меня заканчиваются причины.

Почему я борюсь с этим?

Я могла бы заполучить его — хотя бы ненадолго. Интрижка. Тайный роман. Он явно этого хочет.

Но ни одно дело не стоит того, кем я стал бы в глазах лыжного мира.

- Давайте, ребята! Врывается Нико. - Я хотел оставить тебя наедине, но это занимает слишком много времени.

Он подтягивает стул и плюхается между нами, обнимая Томаса.

- Если я сегодня не трахнусь, то и ты тоже, приятель.

- Блондинке не понравился твой французский? Спрашиваю я.

"Она этого не сделала", - стонет он. "А ее парень-бык чуть не откусил мне голову. Так что я остаюсь здесь.

- Спасибо, приятель, - говорит Томас, похлопывая его по спине немного слишком сильно.

- Ты настоящий друг.

Нико подмигивает мне — и я знаю, насколько это правда.

Потому что сегодня вечером его своевременность просто спасла меня от самой себя.

***

Томас

Томас

Я сижу на заднем сиденье фургона, слегка прижавшись лбом к окну, и смотрю, как мимо мелькают Французские Альпы. Покрытые снегом крыши. Ели. Эта синева раннего утра, слишком холодная, чтобы быть красивой.

У меня немного болит голова, но сильнее всего меня гложет эмоциональное похмелье. Прошлой ночью я был слишком резок. Не только словами. Мои руки тоже не совсем поняли записку. Слишком много пива, слишком мало самоконтроля. Тем не менее, я не жалею ни о чем из сказанного.

Не совсем.

Роман за рулем. Другие техники и Нико полусонные позади нас, ссутулившиеся, как дети на школьной экскурсии. Здесь странно тихо, даже при включенном радио. Все устали. Похмелье. Пытаюсь переключиться на целенаправленный режим для следующей гонки.

У меня на коленях жужжит телефон.

Кэт: "Как поездка на фургоне?"

Я смотрю на экран. Должно быть, она уже стоит на старте слалома. Возвращаюсь к работе с телефоном в руке, очаровываю спонсоров, собираю цитаты. Но я сомневаюсь, что она чувствует себя здесь лучше, чем мы.

Я могу представить ее — темные очки скрывают похмелье, в руке кофе. Притворяется, что все нормально.

Я: "Тихо. Нико еще не поет. Альпы выглядят ненастоящими".

Я: "Ты?"

Она быстро отвечает.

Кэт: "Жива. Едва. Мне не следовало так много пить. Я виню тебя.

Я улыбаюсь.

Я: "Ты хотел вина".

Я: "Я просто привел… причины выпить это".

Наступает пауза, достаточно долгая, чтобы я задумался, не переступил ли я снова черту.

Затем:

Кэт: "Насчет прошлой ночи".

Я жду. Сообщение все еще печатается.

Кэт: Я знаю, ты это имел в виду. Я просто была... пьяна. Устала. И боялся, что я не скажу "нет".

Я выдыхаю, перемещая свой вес на сиденье. Снаружи горные вершины выглядят как с открытки. Нереально. Чисто. В отличие от того, что было между нами — запутанного, беспорядочного и слишком реального.

Я: "Я тоже был пьян. Может быть, слишком прямолинейно. Но я имел в виду то, что сказал.

Я: "И я все еще думаю, что ты все слишком усложняешь".

Еще одна пауза.

Кэт: "Это мой бренд, не так ли?"

Я: "Так не должно быть".

Я: "Ты мне нравишься больше, когда немного расслабляешься".

На этот раз пауза длиннее.

Кэт: "Давай пока все проясним. Увидимся в Крансе".

Очистить.

Верно.

Фургон немного дребезжит, когда мы выезжаем на участок обледенелой дороги. Я бросаю взгляд на Нико, который держит телефон в одной руке, а другой баюкает бутылку кока-колы, как лекарство. Он смотрит на меня.

- Ты собираешься дуться всю дорогу до Швейцарии?

Я пожимаю плечами. - Не дуюсь. Просто... размышляю.

- О прошлой ночи? он ухмыляется.

- Ты знаешь?

"Я знаю тебя", - говорит он. "И я узнал ее поближе. И я знаю, что если вы двое не разберетесь с этим в ближайшее время, остальные из нас будут страдать от вторичного напряжения.

"Очень смешно".

Он хихикает. - Эй, по крайней мере, ты был честен.

"Слишком честный".

- Все еще. Нико пожимает плечами. - Она не ушла.

Я снова смотрю на свой телефон. Еще одно неотправленное сообщение.

Я: "Увидимся в Крансе. Я буду кататься так, как будто ты наблюдаешь за мной".

Я нажимаю отправить.

Ответа нет.

Но я могу представить ее полуулыбку, когда она читает это.

И этого достаточно. На данный момент.

***

Кран-Монтана, Швейцария, 18 декабря

Katharina