"Хотя она определенно наблюдала за тобой", - добавляет Нико с ухмылкой. - Как будто, пристально."

Я не отвечаю. Просто наклоняюсь, чтобы еще раз проверить свои ботинки. Ухмылка уже вернулась на мое лицо.

Потому что иногда главное - кататься на лыжах.

Но сегодня дело еще и в том, как она смотрела на меня, как на нечто большее.

Я снова представляю ее улыбку и чувствую толчок внизу своего тела, острый, как укус кромки поля. Боже, я хочу прижать ее к снежному забору, почувствовать смех, все еще застрявший у нее в горле.

В этом особенность адреналина. Он никогда не задерживается в ногах. Оно поднимается выше, горячее, ища, где бы сгореть.

Раньше он разлетался повсюду. Теперь он просто летит прямо к ней.

Каждый чертов раз.

***

Katharina

Есть что-то жутковатое в том, чтобы наблюдать, как мужчина побеждает, когда он уже ожидает этого.

Томас не ударил кулаком по воздуху. Он не зарычал и не запрокинул голову.

Он перешел черту, как будто только что закончил длинное предложение на языке, понятном лишь нескольким людям.

И я это понял.

Но я здесь, чтобы работать, а не любоваться видом.

Победа означает хаос: вырезки из прессы, спонсорский контент, перетасованные временные рамки. Мой телефон жужжит без остановки, а в голове крутятся черновики заголовков.

- ЗВЕ хочет попасть в зону финиша через пятнадцать минут.

"Где главная цитата?"

Я отвечаю на все. Разложите инструкции по папкам. Отправьте сообщение Бреннеру. Напомните Нико, чтобы он прекратил фотографировать каждый отточенный снимок команды. Благодаря ему половина инспекционных фотографий бесполезна.

Только позже, в холле отеля, я наконец позволяю себе вздохнуть.

Именно тогда Феликс из ZWE Energy находит меня.

"Ты отлично справляешься с ребятами в этом году", - говорит он, помешивая что-то оранжевое в своем стакане. "Они все такие... сосредоточенные".

Улыбнись. Кивни.

"Я и не подозревал, что таким молодым людям дают роли связистов. Смелый выбор".

Еще одна улыбка. На этот раз более натянутая.

- Ты, должно быть, уже привык очаровывать их. Особенно этого парня, Томаса. Он слушает, когда ты говоришь.

Мой тон остается нейтральным. - Он слушает, потому что он профессионал.

Феликс слегка наклоняется. Слишком уверенно, слишком много одеколона. "Должно быть, трудно сохранять строгий профессионализм в туре. Или вы устанавливаете свои собственные правила?"

Я верчу планшет в руках. - Извините, мне нужно уточнить расписание прессы.

"Конечно". Он ухмыляется. "Забронируй время, как все остальные, верно? Но я чувствую, что заслуживаю особого отношения, учитывая, кого я представляю".

Я поворачиваю планшет в сторону коридора, уже планируя линию выхода, когда кто-то легонько касается моего плеча.

Томас.

Спокойствие. Повседневная обувь. Без усилий.

- Привет, - говорит он, не сводя с меня глаз, непринужденным тоном. - Бреннер спрашивает об утреннем расписании. Кэт, есть минутка?

Я не отвечаю. Просто киваю и позволяю ему увести меня из этого момента.

Когда мы уходим, Феликс кричит нам вслед: "Думаю, в следующий раз мне придется записаться заранее!"

Томас не оглядывается. - Вот именно, - говорит он.

Мы проходим мимо столов для микширования и проскальзываем в коридор рядом с лестничной клеткой.

Наконец-то наступила тишина. Только низкий гул далеких голосов и мягкий стук покрытых ковром шагов.

Я выдыхаю. Не резко, ровно настолько, чтобы мои легкие соприкоснулись с позвоночником.

Томас идет рядом со мной, как будто мы делали это уже сотню раз. Тот же темп, тот же ритм. Он не давит. Не шути.

Я останавливаюсь у дальних окон, где горные вершины слабо светятся в лучах послеполуденного солнца.

Он ждет, отставая на полшага.

Я не сразу отворачиваюсь.

Тогда я так и делаю.

Руки скрещены на груди. Ровный голос.

- Тебе не обязательно было вмешиваться.

- Я знаю.

- У меня все было под контролем.

- Ты всегда так делаешь.

Последовавшее за этим молчание кажется почти искренним.

Поэтому я спрашиваю: "Тогда почему?"

Он пожимает плечами. - Ты выглядела так, будто тебе не следовало этого делать.

Я изучаю его. Он не ухмыляется. Не смягчается. Просто держись. Ничего не ожидая.

- Вполне справедливо, - говорю я.

Затем тише: "Спасибо".

Он кивает. - Не превращай это в привычку.

Это заставляет уголок моего рта дернуться, прежде чем я успеваю это остановить. Едва заметно.

“ Ты все еще должен мне встречу, - говорю я. - Не по сценарию.

“Назови время”, - говорит он низким голосом. Затем, после паузы: “Пора ложиться спать”.

Мой пульс учащается. Он точно знает, что делает.

Я качаю головой, выдавив сухую улыбку. - Не тот сценарий.

И я ухожу, прежде чем он поймет, как сильно я хотела остаться.