Я указываю на стул напротив себя. - Только если ты признаешь, что я быстро просмотрел верхний разрез.

"Ты это сделал", - говорит она без колебаний. "Ты просто не сохранил это".

Я улыбаюсь, но что-то шевелится в моей груди, слабое, нежеланное. Ее слова задели меня сильнее, чем следовало. Не жестокий, просто честный. Это еще хуже.

Мы садимся. Тишина не кажется неловкой. Ее больше никогда не было. Но он всегда заряжен.

Я верчу напиток в руке и смотрю на нее. - Ты действительно думаешь, что второе место мне идет?

Она не вздрагивает. Просто подносит бокал к губам, затем снова опускает. "Даже ты не сможешь выиграть все гонки".

Я откидываюсь на спинку стула, приподнимая брови. - Ой.

- Ты выживешь.

Мы оба улыбаемся.

Зрительный контакт удерживается слишком долго. Она не отводит взгляд. Я тоже .

Затем она берет свой бокал, встает и говорит: "Кроме того,… сезон становится все интереснее".

И вот так она ушла, оставив меня с выпивкой, вторым местом и странной уверенностью, что она говорила не о лыжах.

Слова врезаются мне в ребра, теплые и опасные. Я допиваю пиво, но это не снимает остроты.

Глава 4

Линия прессования

Списоквоспроизведения:

Роксетт: Взгляд

София Карсон: Один поцелуй

Лейк-Луис, Канада, 18 ноября

Katharina

Во время обеда в лаундже team lodge царит тишина. Большая часть команды отправилась праздновать победу Томаса в Super-G: пиво с фанатами, громкая музыка, полный зал. Нико, вероятно, все еще пытается перепить канадцев, Лукас забился в угол со своей "еще одной историей из '09", а Мартин очаровал половину фан-клуба селфи.

Нет времени на вечеринки, когда ты тот, кто работает после того, как они пересекли финишную черту.

Я не против пропустить это. Не совсем. Я выпил одну кружку пива — ну, во всяком случае, то, что канадцы называют пивом. Спел песню, сделал несколько снимков для социальных сетей и даже немного потанцевал с Томасом перед камерой. Он заслужил этот танец. Я получил цитату от Беллини, который финишировал вторым, и наслаждался своим безобидным флиртом, прекрасно зная, что Томас наблюдает. Явно обеспокоенный заигрываниями Беллини.

Приятное воспоминание, но мимолетное. Мне нужно работать.

Сейчас я прокручиваю страницу на своем телефоне в поисках вдохновения для подписи после гонки. FIS Alpine уже опубликовала повтор победного забега Томаса. Я наблюдаю это снова: его безрассудную непринужденность, то, как следуют лыжи, словно читая его мысли.

Они назвали это безрассудством. Это была уверенность.

Я закрываю мысленную вкладку, которую обозначил как Восхищение Керном, и пытаюсь переключиться в рабочий режим. Возможно, я смогу использовать эту мысль и вставить ее в краткое изложение.

В этот момент Бреннер заходит в гостиную, напевая какую-то попсовую песню. Это заставляет меня приподнять бровь. Впервые я вижу его расслабленным. Он заказывает кофе и улыбается.

- Ах, Кэт. Ты не возражаешь? - спрашивает он, уже садясь, прежде чем я успеваю ответить.

- Вечеринка прошла хорошо? Предлагаю я.

"Ну, да. Выпить с фанатами после победы ... ничто не сравнится с этим. Они уже заканчивают. Мы выезжаем через час.

Я киваю и снова смотрю на свой телефон, не уверенная, что ответить.

"Кажется, ты хорошо ладишь с ребятами", - говорит он, потягивая. - Ты не был моим первым выбором, но я должен признать, что мы сделали правильный выбор.

- Спасибо, я думаю, - говорю я после паузы, неуверенная, должна ли я чувствовать себя польщенной или испытывать.

- Хотя есть одна вещь. Он ставит чашку на стол. - Это насчет Керна. Он слишком... отполирован. Слишком совершенен.

Он не ошибается. Я чувствую то же самое в своих статьях и контенте в социальных сетях; как бы я ни старалась, он кажется мне слишком совершенным. Как рассказчик, я знаю, что святые не продаются, пока вы не покажете их ставшими грешниками. Томас всегда говорит правильные вещи, находит время для болельщиков и улыбается каждому спонсору. Публика любит его, и все же...

- Томас - мечта СМИ, - говорю я спокойно. - Он чист. Профессиональный. Он никогда не дает прессе повода наброситься на него".

- Совершенно верно. Бреннер кивает. - Представь, насколько более мощным активом он был бы, если бы мы сделали его чем-то большим... человеком. Мы говорим о крупных спонсорах, Кэт. Победы больше недостаточно. Я нанял вас, чтобы поднять эту команду. Превратить их в бренд. А Керн - это ядро".

- Его образ достаточно симпатичен, - говорю я, ерзая на стуле.

"Симпатичный и неотразимый - это две разные вещи".

Он поднимает руку, словно торгуясь. "Я не прошу помощи в травматологии. Просто частичка души. То, за что настоящие фанаты могут держаться ".

Затем, мягче, почти рассудительно: "Если мы не напишем историю Керна, это сделает кто-нибудь другой. И они не будут добрыми".