Я представляю Катарину: ее глаза, этот взгляд, намекающий на возбуждение. Губы влажные, но сдержанно поджатые, поскольку она скрывает свое возбуждение. Ее голос, только немного хрипловатый. Ее пальцы теребят волосы, ее тело флиртует со мной, прежде чем ее разум успевает остановить это.

Потому что мои лыжи, мой блеск заводят ее.

Может быть, это та искра, в которой я нуждался.

Это рискованно, но я предпочту spark автопилоту.

Они выкрикивают мое имя. Я киваю, застегиваю ботинки и шагаю к шеренге гонщиков, ожидающих старта. Вставай на лыжи, Роман, мой техник, подготовился. Он похлопывает меня по спине. В глубине души я ловлю взгляд Катарины и готовлюсь покорить гору.

Последние минуты всегда тянутся слишком долго. Я напеваю себе под нос тирольские мелодии — достаточно тихо, чтобы не раздражать парней передо мной. Ровно настолько, чтобы утихомирить шум.

Затем я выхожу на старт. Последний гонщик дня. Я слышу, как толпа приветствует тех, кто стоит передо мной, но я знаю, кого они ждут.

Их парень.

В конце концов, это Австрия.

Я твердо устанавливаю шесты перед воротами, готовый к старту. У меня полное преимущество на секунду. Я мог бы совершить круиз и все равно победить. Чистого, уверенного пробега было бы достаточно.

Но нет. Я хочу снова увидеть этот взгляд в ее глазах.

Черт, может быть, если я действительно добьюсь своего, она потеряет самообладание и решит попробовать конфету снова.

Я усмехаюсь про себя, но тут же выбрасываю эту мысль из головы.

Контроль.

Три звуковых сигнала.

Один пронзительный.

Вперед.

Я запускаю.

Верхняя часть легкая. Положение подвернутости. Корпус низкий. Не нужно бороться за равновесие — только за скорость. Я позволяю лыжам скользить. Свободные края. Ветер проносится мимо. Я гоняюсь за сотыми долями. Толпа ревет. Подтверждение того, что я нахожу зацепку.

Затем начинается крутое. Это самая веселая часть.

Ребята до меня вырыли на местности колеи, края которых глубоко врезались в лед. Если я последую их примеру, я буду подпрыгивать и греметь точно так же, как они. Но не я.

Я прижимаюсь плотнее к воротам. Прямее. Быстрее.

Одна калитка сильно врезается мне в руку. Даже сквозь обивку больно. Останется синяк. Хорошо, мягкое напоминание о том, что на кону, не стоит слишком самоуверенно относиться к горе.

Еще один рев толпы. Это значит, что я все еще в зеленом.

Я нажимаю сильнее.

Мне не нужно смотреть на доску, когда я вытягиваюсь вперед и пересекаю линию. Я знаю.

Я победил.

Это говорит толпа. Парни, которые разделят пьедестал почета, тоже это говорят, их поздравления пронизаны недоверием.

Я расстегиваю ботинки и бросаю взгляд на табло.

1,78 секунды.

Неплохо.

На самом деле, удивительно.

Забавно, на что способна небольшая мотивация.

У меня все еще перехватывает дыхание, когда я выхожу на временную трибуну. Адреналин спадает, и боль в руке начинает обжигать.

Когда комментатор подводит меня к креслу лидера для интервью после гонки, я замечаю Катарину с телефоном в руке, которая уже прикрывается от наплыва прессы.

Я смотрю ей в глаза. Она улыбается мне.

Не рассчитанная улыбка. Не ухмылка, как раньше. Просто чистое счастье.

И этот взгляд все еще там.

Вот тогда я понимаю. Этот сезон обещает быть действительно веселым.

Глава 3

Второе место тебе идет

Списоквоспроизведения:

AC/DC: Пораженный громом

Робби Уильямс: Позволь Мне развлечь Тебя

Озеро Лоис, Канада, 17 ноября

Katharina

В комнате тепло, но мои пальцы замерзли.

Уже одиннадцать, и большая часть команды поднялась наверх после утренней тренировки. Несколько приглушенных голосов доносятся из коридора домика, кто-то смеется, время от времени раздается стук сапог по деревянному полу, но здесь тихо.

Низкий смешок Мартина доносится сквозь стену, сопровождаемый его сухим укусом. Вероятно, препарирует чью-то технику.

Голос Нико становится выше, он полон бравады и нервной энергии, из тех, что слишком быстро заполняют тишину.

Лукас почти ничего не говорит, но неровный ритм его ботинок говорит сам за себя, он все еще хромает из-за старой травмы, хотя никогда бы в этом не признался.

Мягкое шерстяное одеяло гладит мои ноги, и я ощущаю слабый цитрусовый привкус средства для удаления накипи с эспрессо-палочки.

Только жужжание моего ноутбука. И тихое потрескивание камина.

Экран передо мной разделен на два окна: одно с расписанием поездок на американскую часть тура, другое с черновыми кадрами из Зельдена.

Я перематываю ролик назад.

Томас. Второй заход. В тот момент, когда он входит в крутую подачу.

Свет падает на его лицо как раз перед тем, как он исчезает за воротами, челюсть сжата, тело расслаблено, полностью сосредоточено. Это великолепный снимок, чисто случайный. Но я точно знаю, какой кадр я выберу для редактирования резюме.