"Изменился ли снег во время финальной десятки?"

Я отвечаю ровно. Спокоен. Улыбаюсь, когда нужно. Повторите, что важно.

Верхний шпагат был зеленым. Я чувствовал себя быстро вылетевшим за ворота, лыжи парили над секцией планеризма, как будто у меня были крылья. Чисто вылетел с углового. В ногах не дрогнуло. Но в момент ухода я оставался слишком консервативным. Беллини этого не сделал. Он сократил риск там, где я играл умно.

И это окупилось для него.

Я расстегиваю куртку, не обращая внимания на холод, пробирающийся под костюм, и направляюсь в домик. Тепло внутри обрушивается, как стена. Деревянные балки, горячий шоколад, разговор лыжных техников за моей спиной.

И тут я вижу ее.

Катарина стоит возле заднего коридора медиа-зоны с планшетом в одной руке, другой заправляет волосы за ухо и слушает выступление Беллини. Он, конечно, ухмыляется, и она улыбается так, как улыбается, когда руководит людьми. Не смеется. Просто слегка удивлен. Слегка опасен.

Но когда она задает вопрос, я вижу кое-что еще, игривое прикосновение ее пальцев к пряди волос, взгляд в его глаза, немного чересчур напряженный, на мой вкус.

Я должен пойти другим путем.

Я не знаю.

- Надеюсь, ты правильно понял эту цитату, - беспечно говорю я, подходя ближе, переводя взгляд с нее на него. - Он склонен преувеличивать, когда хорошо пробежался.

Беллини не пропускает ни одного удара. "Говорит человек, который проиграл шестнадцать сотых".

Я хлопаю его по спине. "Ты наконец-то перестал кататься на лыжах, как будто это твоя боковая давка. Я горжусь".

Он смеется. "Мне там хорошо. Думаю, я привыкну к этому".

Мы ухмыляемся. Поддразниваем, тренируемся. Но сегодня есть кое-что другое — острота подшучивания. Мы оба это чувствуем. Мы оба замечаем, что Катарина не вмешивается.

Просто наблюдает. Глаза слегка прищурены, улыбка самодовольная. Она знает, и это ее забавляет.

Она переминается с ноги на ногу, поворачиваясь ко мне. - Поздравляю, - говорит она профессионально и ровно. "Уверенный забег. Выглядел чисто на углу штрафной".

Я киваю. "Мне было хорошо".

Беллини ухмыляется. "Он справился с этим как человек, который хотел финишировать вторым".

Я мог бы пошутить в ответ. Но я этого не делаю.

Вместо этого я смотрю на нее. - Знаешь, - говорю я, слегка наклоняя голову, - ты можешь просто сказать, что впечатлен.

Она поднимает бровь. "Второе место - это неплохо. Тебе это идет.

Я моргаю. Затем смеюсь, коротко, непроизвольно. Боже, какая она сообразительная.

Краем глаза я замечаю, что Бреннер наблюдает за мной. Просто вспышка, приподнятая бровь, крошечная пауза, прежде чем он возвращается к своему телефону. Немного. Но достаточно, чтобы сказать мне, что он заметил.

Беллини переводит взгляд с нас на друга, как будто чувствует что-то, для чего у него пока нет слов. Она возвращается к своему планшету, как ни в чем не бывало. Я ненавижу то, как сильно мне это нравится.

В баре стало тихо. Звучит какая-то приглушенная баллада начала 2000-х со слишком сильной реверберацией, вероятно, из плейлиста под названием "Chill Vibes". Техники и тренеры заняли столик в задней части зала с пивом и бургерами. Я сижу в одиночестве за высоким столиком у окна, потягивая пиво, темное и холодное, горькое и заслуженное. Завтра будет супер-Джи; одна маленькая кружка пива - это предел.

В другом конце зала Лукас держит корт с парой молодых гонщиков, читая лекцию о терпении, хотя его забинтованное колено придает уроку ироничный оттенок. Он маскирует это смехом, но я вижу твердость за его улыбкой.

Я наслаждаюсь этим моментом. Горьким вкусом пива на языке и спокойствием вечера.

Входит Катарина, с немного усталыми глазами, но с идеальной прической.

Момент просто стал немного более приятным.

Ее аромат достигает меня раньше, чем ее голос, что-то мягкое и хрустящее, как свежий снег, нанесенный поверх цитрусовых. Я слегка сжимаю стекло сильнее.

Она замечает меня, слегка кивает и проходит мимо к стойке. Заказывает бокал вина. Она опирается локтем на стойку бара, пока ждет. Джинсы облегают ее стройную фигуру, лаская каждый изгиб, как это сделал бы я. Боже, я бы даже поменял свое место на флисовую шапку team, которая согревает ее чувствительную шею.

Я поднимаю бокал в ее сторону. - Ты сейчас не при исполнении?

Она поворачивается, ухмыляется. - На пятнадцать минут. Потом мне нужно подготовиться к завтрашней туристической встрече. Инструктаж по смене часовых поясов".

Мне не нужно ее внимание. Но по какой-то причине я все равно этого хочу. То, как она смотрит на меня после гонки, впечатляет больше, чем статистика.

Я киваю. "Звучит захватывающе".

Она медленно подходит. Это не приглашение. Не вызов. Просто...естественно.

- Не возражаешь, если я присяду?