Он отводит меня в сторону, пока Фрэнки ищет работающую ручку.

— Я не хотел писать «Айс Пик» и заставлять девушку чувствовать себя неловко из-за того, что она называет меня неправильным именем. Она кажется милой, и я не хочу ее смущать.

— Так ты выдумал имя?

Его усы подергиваются, когда губы изгибаются в улыбке.

— Нет, это и правда мое имя. Семейное, понимаешь, оно передается из поколения в поколение. Мой пра-пра-пра-дедушка, Чед Смит, был довольно известен. Если хочешь знать, в честь него ли меня назвали, – так и есть! — его ухмылка становится шире, будто он только что рассказал мне страшный секрет.

А я тем временем никогда не слышал о Чеде Смите. Или, скорее, слышал о стольких Чедах Смитах, что это имя стало синонимом чего-то обыденного. Однако ради него я расширяю глаза и изображаю впечатление.

— Да ладно? Никогда бы не подумал.

— Что ж, не люблю рассказывать об этом многим. Не хотелось бы, чтобы кто-то подумал, что я хвастаюсь, — выражение его лица становится серьезным. — Давай оставим это между нами, ладно?

Застегиваю губы на замок.

— Твой секрет в безопасности.

Фрэнки присоединяется к нам, и я быстро бросаю взгляд на ее бейдж.

— Джина Тальяно? — облизываю губы и перечитываю, чтобы убедиться.

— Если он может быть Чедом Смитом, я могу быть Джиной Тальяно, — Фрэнки щелчком указывает на бейдж Айс Пика, не подозревая, что это его настоящее имя, а не самое банальное, что он мог придумать.

— Ты тоже должен выбрать смешное имя, — шепчет Айс. — Мы можем сделать из этого игру.

И теперь он подыгрывает мне. К черту эту жизнь.

— Если я должна расслабиться, то и ты тоже, — Фрэнки кусает нижнюю губу и подталкивает меня к столу.

Да, к черту мою жизнь, действительно, потому что этого игривого взгляда достаточно, чтобы я согнулся и нацарапал имя Левитикус Дойчороними33.

— Достаточно странно для тебя?

— Левити… ты просто написал названия книг Библии, мудак. Дай-ка сюда, — Фрэнки выхватывает у меня ручку и принимается за дело. Секунды спустя я получаю свое новое имя.

— Честер… Копперпот34? Почему это звучит так знакомо?

Она шлепает бейдж мне на грудь, а Айс Пик хихикает рядом, как школьница. Прежде чем она успевает ответить на мой вопрос, из микрофона раздается визг, и бойкая блондинка выходит вперед. Мы смотрим, как она щурится, ухмыляется и произносит свою речь.

— Если она еще сильнее натянет эту слащавую актерскую игру, мы помрем, — шепчет Фрэнки рядом.

— Это, блядь, лучше, чем притворяться Честером, блядь, Копперпотом, кто бы это ни был, — переминаюсь с ноги на ногу и продолжаю «слушать» правила игры. — Чем занимались Грешники сегодня днем? Я лучше бы делал это несколько раз подряд.

Фрэнки поворачивается ко мне, ей больше нет дела до женщины во главе комнаты.

— Помнишь, когда ты хотел, чтобы я попробовала? Хотя бы чуть-чуть? Может, ты сделаешь то же самое. Может, мы оба выиграем, если попробуем что-то новое, а?

Она говорит тихо, чтобы Айс Пик не слышал, хотя не думаю, что это проблема. Он действительно заворожен блондинкой. И теперь, когда я думаю об этом, возможно, это не лучшее мероприятие, чтобы брать парня с собой. У него не самая лучшая репутация, когда дело доходит до обольщения женщин.

Но уже слишком поздно отступать. Двери захлопываются за нами, свет тускнеет, блондинка звенит маленьким колокольчиком и велит мужчинам сесть. Мое сердце сжимается в груди, когда Фрэнки – Джина – игриво подмигивает мне, прежде чем присоединиться к группе женщин, столпившейся у блондинки.

Мы с Айс Пиком делаем, как велено. Маленькие столики достаточно далеко друг от друга, чтобы частные разговоры оставались частными, но мы с ним садимся как можно ближе. Полностью осознаю риск, на который мы идем, и Айс Пик, кажется, хотя бы понимает необходимость держаться вместе. Фрэнки, с другой стороны, болтает с женщинами так, будто она одна из них.

И тут я вспоминаю, что, вообще-то, она и есть одна из них.

Она – не одна из нас, маленький научный эксперимент Джима этого не изменит, даже если сейчас она ведет себя прилично и играет в хорошую девочку.

На столе лежит лист лавандовой бумаги. Я должен отмечать прошедшие свидания, но бумажка с таким же успехом могла бы быть вагиной Фрэнки, потому что я не собираюсь ничего делать с ней. Колокольчик звенит снова, женщины занимают места за разными столиками, с указанием двигаться против часовой стрелки. Не удивлен, что у нас переизбыток мужчин, но это означает, что мне и Айс Пику придется подождать, пока какие-нибудь дамы не подойдут к нам. Переключаю внимание на комнату. Раз уж просто сижу здесь, мог бы провести время с пользой.

Мы еще не уничтожили ни одного из агентов-Нормисов. Однако они не выделяются, как больные пальцы, в толпе. В этой обстановке их гораздо труднее заметить.