Смотрю в щелку двери, чтобы убедиться, что Кэт занята.

— Эм, да. Можем встретиться позже сегодня вечером? Ко мне скоро придут друзья, и не хочется, чтобы мы с тобой чувствовали спешку.

— Лучше сейчас. Муж вернется около трех, и он хочет знать как можно меньше о моем маленьком хобби. Это его бесит, но он говорит, что пока не нужно быть рядом, ему всё равно.

Да, понимаю. Мне бы это тоже не нравилось, если бы у Кэт было похожее хобби. Передергивает от одной мысли.

— Могу быть на месте через двадцать минут, — говорю я. — Сумма та же?

Она подтверждает, и я заканчиваю звонок.

В гостиной Коротышка снова занял свое место у Кэт на коленях. Он месит ее живот лапами, глаза полузакрыты, а луч солнечного света согревает тупую спину.

— Иду в магазин. Тебе что-нибудь нужно? — спрашиваю.

Кэт грызет ручку.

— Нет, но не забывай, что все приходят около шести. Я позвонила в то заведение с крылышками, которое тебе нравится, но они не доставляют. Придется забрать еду самому.

Убираю волосы с ее лица и наклоняюсь, чтобы поцеловать в лоб.

— Я всё устрою.

Затем выхожу из квартиры, чтобы сделать то, о чем, знаю, что пожалею.

К тому времени, как все собираются, квартира никогда не казалась такой маленькой.

Маверик и Ева сидят за кухонным столом. Эти двое стали лучшими друзьями после зимней поездки, и даже обсуждают возможность переезда. По крайней мере, если Ева перестанет сводить его со своими подругами-натуралками на катастрофических свиданиях.

Кендра, Эзра и Джим жмутся на маленьком двухместном диване. Кендра и Эзра сели первыми, а Джим просто сделал то, что всегда делает, и втиснулся в ситуацию. Никогда не видел Кендру более смущенной.

Грим и Рози тоже заглянули на несколько минут, но извинились и ушли так же внезапно, как и пришли. Никто не знает, куда они направились, но про них в целом мало что известно.

А потом Кэт. Она суетится по квартире, пополняет напитки и играет роль хозяйки.

— Беннет, где крылышки? Ты же их забрал? — Кэт мечется по кухне в поисках еды, которой не найдет.

— Черт, прости. Совсем забыл.

Она кусает губу и снова оглядывает кухню.

— Разве ты не ходил в магазин сегодня днем? Где торт?

Из гостиной раздается возглас, а затем Кендра почти кричит: — Ты купил что?

Все идут в гостиную.

— Кто купил что? — говорит Ева. — Я любопытная сучка, и интересующиеся умы хотят знать.

— Джим купил круизный лайнер, — говорит Эзра.

Мы все поворачиваемся к мужчине, сияющему с детским энтузиазмом.

Джим встает, выпячивая грудь, и выходит в центр комнаты.

— Нам было так весело в отпусках, и я подумал, зачем останавливаться? Почему бы не расшириться и не иметь что-то, чем мы могли бы заниматься круглый год?

— Может, потому что у некоторых из нас есть работа, — говорит Кендра.

— Или учеба, — добавляет Кэт. — Плюс, меня укачивает.

Маверик поднимает руки.

— Подождите, давайте не будем поливать Джима грязью. В смысле, круизный лайнер звучит как довольно хороший отпуск.

— Убийства в море могут быть интересными, — добавляет Ева. — Я в деле.

Джим поднимает палец с блеском в глазах.

— О, я могу пообещать, что никто из вас не захочет это пропустить. У меня есть планы на определенные… изменения. Будет очень интересно.

— Только без секретных проходов, о которых все отказываются мне рассказывать, — говорю, закатывая глаза. — Я до сих пор зол за Аляску.

Эзра смеется и качает головой.

— Подожди, ты до сих пор не знаешь?

— Нет, не порти всё сейчас! — кричит Кэт.

— В зимнем особняке не было секретного прохода, — говорит Джим. — Кэт полностью выдумала эту историю, чтобы досадить тебе, и мы поддержали.

Кэт скрещивает руки на груди.

— Черт. Это была хорошая шутка, и теперь она закончена.

— Погодите. Вернитесь к круизу. Как насчет поездки в Техас? — говорю. — Что случилось с планами? Наша сестра всё еще призрак, и мы хотим ее найти, не так ли?

Эзра пожимает плечами.

— У нас нет новых зацепок, Беннет. Возможно, придется смириться с тем, что у нас есть только… ну, мы.

Открываю рот, чтобы возразить, но грохот в спальне прерывает меня. Точнее, грохот в гардеробной, где сейчас прячется доказательство моей лжи.

— Что это было? — спрашивает Кэт. Она направляется к спальне, но я хватаю ее за руку и тяну назад.

— Наверное, просто Коротышка, — говорю, но в этот момент огромный черный ублюдок слышит свое имя и высовывает голову из-под дивана. Когда он понимает, что у нас всё еще гости, то снова прячется.

Кэт смотрит на меня и наклоняет голову.

— Что ты прячешь?

Пиздец.

Выдыхаю. Не хотел делать это сейчас, но, кажется, нет выбора.

— Просто… останься здесь, — говорю, не желая, чтобы вся наша компания друзей входила в спальню. Не уверен, убрали ли мы качели для секса.