Меня вряд ли примут за любителя обнимашек, и правильно сделают. Терпеть их не могу, но к таким людям, как Марен, я уже привык, поэтому даже глазом не моргнул, когда она пошла навстречу с распахнутыми для объятий руками. С того самого дня, как Илай представил нас друг другу, она только и делает, что лезет обниматься чуть ли не к каждому встречному.

Я отстраняюсь и пихаю руки в карманы.

— Ну, как все прошло?

Марен оглядывается на Келли, наконец решившей присоединиться, потом снова смотрит на меня и кладет ладонь на предплечье.

— Она классная. Не облажайся.

— Она – младшая сестра Хейса Карлайла.

Марен закатывает глаза, но ухмылка так и говорит, мол, меня не проведешь. Уверен, Келли не обмолвилась ни словом о том, что ждет ребенка, и знаю – глупо надеяться, будто она нашептала что-то такое, отчего Марен заподозрила между нами «химию». Это бред, ведь будущего у нас нет. По крайней мере, романтического. Я никому ничего не скажу, пока не поговорю с Хейсом. Илай – мировой мужик, мы знакомы еще с низшей лиги, и он станет одним из первых, кому позвоню, как только все вскроется.

— Ты вернулся, — Келли как-то неуверенно улыбается.

Приятно – даже слишком – видеть ее снова после последнего выезда. Я жадно, словно мираж в пустыне, впитываю ее образ взглядом.

— Минут пятнадцать назад.

Марен переводит взгляд с одного на другого, и, должен признать, выглядим мы донельзя неловко. Будто переспали прошлой ночью и с тех пор не виделись. Просто мы с Келли не привыкли общаться на людях так, как делаем за закрытыми дверьми квартиры.

— Я Лекс, — из-за плеча Келли выныривает брюнетка с камерой и протягивает руку. — Ее правая рука.

— Ой, прости. Фостер, познакомься, это Лекс. Она снимает видео и помогает со всей технической частью, — Келли указывает на нас по очереди.

— Технической, значит? — подначиваю я.

Келли прищуривается. Она звонила во время разъездов, потому что «лег» интернет. Я пытался пошагово объяснить, что выдернуть, куда вставить обратно, какая лампочка должна загореться и все в таком духе. Честно говоря, я поразился, что в такие годы можно настолько буксовать в технике. Но, по крайней мере, первый опыт совместного дела прошел гладко, и никто не сорвался на крик. Вселило в меня надежду на будущее.

— О, мне она первой набрала, — смеется Лекс.

Меня быстро накрывает разочарование. По идее, стоило бы радоваться, что Келли обратилась к кому-то другому. Обычно терпеть не могу, когда на меня полагаются.

— Ой, ты только посмотри на него. Все нормально, здоровяк, — Лекс наклоняется ближе. — Ты же знаешь, как наша Мисс Гипернезависимость относится к просьбам о помощи.

— Лекс! — Келли мерит ее гневным взглядом, но та лишь пожимает плечами.

Хочется отвести Лекс в сторонку и выпытать, как сделать так, чтобы Келли положилась на меня.

— Ничего страшного, — произнося это, я намеренно смотрю на Келли.

Та лишь отворачивается к Марен и заводит отдельный разговор.

— Она становится той еще занозой, когда не может посмотреть реалити-шоу, — замечает Лекс.

Я киваю, не зная, что ответить: из-за Келли эти передачи затягивают и меня.

— Надеюсь, это было разовое недоразумение.

Лекс смеется и переводит взгляд на Келли, вовсю увлеченную беседой с Марен. Лекс кажется славной, мы бы вполне могли поладить, но мне до смерти хочется вклиниться в тот, другой разговор.

— Не надейся, — вид у Лекс такой, будто технические неполадки Келли – явление перманентное. — Она без меня как без рук.

В кармане раздается жужжание. Лекс достает телефон, видит, кто звонит, и тут же убирает его обратно. Теперь она нравится мне еще больше.

— Но я бы, наверное, без нее уже давно валялась где-нибудь в канаве, так что мы квиты, сам понимаешь.

Я киваю.

— И даже не спросишь почему? — она изучает меня темными глазами.

— Э-эм...

— О-о, кое-кто тебя неслабо потрепал, да? Но если спросишь о моих травмах, это вовсе не значит, что я полезу в твои. Просто к слову: когда не задаешь встречных вопросов, кажется, будто тебе плевать, — она наклоняется еще ближе. — И, если будешь так себя вести, шансов ноль. Считай это дружеским советом.

Я на мгновение отстраняюсь, пытаясь подобрать слова, но тщетно. В итоге выдавливаю:

— Спасибо за совет.

На самом деле хочется сказать: «Рассказывай дальше, Лекс. Например, как ее завоевать».

Она кивает, будто понимая без слов.

— Хорошо. Идем дальше. Я бывшая наркоманка, в завязке. Сидела на коксе. Когда слезла, никак не могла найти работу. И вот однажды вижу: наша девочка сидит в кофейне и воюет с микрофоном. Матерится на чем свет стоит, все на нее пялятся... Ну, я и встряла, чтобы помочь. С тех пор мы не разлей вода.

Слова наша и девочка, стоящие рядом, звучат слишком уж заманчиво.

— И она вот так просто позволила взять все в свои руки?

Лекс снова смеется.

— Ага. Поверишь в такое?