Хейс замер в дверном проеме, и – да, я бы не отказалась от шанса быть с ним. В другой жизни, разумеется, ведь любые возможности, что могли представиться в этой, давно исчерпаны.

— Лейтон.

Я подаюсь вперед, желая, чтобы Хейс снова произнес мое имя именно так – будто весь день только и ждал моего появления.

Рыжеволосая всплескивает руками.

— Сдаюсь, — она уже собирается уйти, но Хейс быстро выскакивает из комнаты и приобнимает ее за плечи, подталкивая обратно ко мне.

— Руби, хочу тебя познакомить. Это Лейтон. Моя девушка, — он подмигивает мне.

Что ж, полагаю, спектакль с «фальшивыми свиданиями» начался.

— Она? — ее брови поднимаются еще выше.

Я скептически осматриваю себя.

— Без медицинского костюма я выгляжу лучше.

Хейс ухмыляется, и взгляд медленно скользит по моему телу вниз, а затем обратно.

— Охотно верю, — подает голос парень на одном из барных стульев.

— А я не прочь поиграть в доктора, — вставляет другой.

— Оба – вон! — Руби тычет в них пальцем. — Вы что думаете, здесь бордель? Не смейте нести подобное в присутствии девушки.

Надо отдать ей должное: мужчины что-то бормочут в оправдание, швыряют наличные на стойку и убираются восвояси.

Она снова поворачивается к Хейсу.

— Слишком уж она милая и славная для тебя.

Я буквально млею от комплимента, пусть даже меня и сравнивают с теми, кого та привыкла видеть под ручку с Хейсом. Ослепительными супермоделями – безупречными и недосягаемыми красотками. Совсем не такими, как я, с золотисто-рыжими волосами и россыпью веснушек на щеках и переносице.

— Ну, Руби, ты всегда умеешь подобрать слова, — Хейс переводит взгляд с нее на меня. — Лейтон, познакомься, это Руби. Хозяйка бара и по совместительству наш телохранитель. Не обижайся на резкость, она всегда такая.

Я машу рукой.

— Рада знакомству.

Она закатывает глаза и выскальзывает из объятий Хейса.

— Что будешь пить? Хотя забудь, просто принесу что-нибудь из того, что обычно нравится девчонкам.

Я поднимаю палец.

— Мне, пожалуйста, просто воды. Нужно возвращаться домой к детям.

Ее брови поднимаются еще на добрый сантиметр, но Руби молча скрывается за барной стойкой.

Хейс встречается со мной взглядом.

— Привет, — произносит он вкрадчивым, лениво-сладким тоном, будто считал минуты до встречи со мной.

Соберись, Лейтон. Все это понарошку, помнишь?

Хейс берет меня за руку и заводит в комнату, прикрыв за собой дверь.

Помещение – типичная «мужская берлога»: тут тебе и пинбол, и мишени для дартса, и огромный круглый стол, окруженный стайкой стульев. Стены сплошь увешаны фанатской атрибутикой «Кольтс», повсюду висят телевизоры. Судя по всему, настоящий холостяцкий рай.

Взгляд натыкается на Деккера и Истона. Не знала, что они тоже будут, но, по крайней мере, эти лица мне знакомы.

Незнакомый мужчина поднимается и протягивает мне руку.

— Джаггер Кейл.

Я отвечаю на рукопожатие, поправляя сползающие с плеча сумки. Ладонь у него гладкая, без единой мозоли – такая мягкость выдает человека, явно не привыкшего к тяжелому физическому труду. Но черт возьми, до чего же он хорош собой – эдакий типаж богатенького «плохого парня» при деньгах.

— Лейтон Синклер.

— Рад знакомству с девушкой, которой удалось приручить этого зверя, — он по-дружески сжимает шею Хейса.

— Слышали, ты уже познакомилась с Руби? — спрашивает Деккер. — К ней со временем привыкаешь.

Придется, куда деваться, думаю я.

— Дико извиняюсь за опоздание, — снова пытаюсь перехватить сумки поудобнее, но Хейс забирает их, осторожно стягивая ремни с моего плеча.

— Оцените-ка, уже включил «заботливого парня», — подкалывает Истон.

— Присаживайся, Лейтон, — Джаггер возвращается к столу и отодвигает для меня стул.

Входит Руби, ставит передо мной бутылку воды, а парням приносит добавку.

— Руби, ты уже видела липовую подружку Хейса? — хохочет Истон.

Джаггер запускает в него скомканной салфеткой, и та звонко отскакивает от лба.

— Придурок.

— Да Руби никому не разболтает, — оправдывается Истон.

Мне-то переживать не о чем. Сомневаюсь, что органы опеки заявились бы расспрашивать обо мне.

— Липовая? — Руби смеряет Хейса подозрительным взглядом.

— Долгая история, — отмахивается он.

— Вечно вы, мальчишки, в какие-то игры играете. Лейтон, делай что хочешь, но я к тебе привыкать не собираюсь, — она уходит, и дверь захлопывается с громким стуком.

Джаггер косится на меня.

— Ну, по крайней мере, ты выбрал типаж «соседской девчонки» – милой и правильной.

Хочется фыркнуть, но я лишь прищуриваюсь, глядя на Джаггера.

— Ага, предел мечтаний любой девушки.

— Да не похожа она на соседскую девчонку, — бормочет Истон.

Хейс бросает на Истона испепеляющий взгляд.