— Ладно, хочешь знать все? Пожалуйста. Ты мне всегда безумно нравился, но был братом Келли, а мы оба знаем, как она относилась к подругам, сохнувшим по брату, — Лейтон поднимает руку высоко над головой. — Сейчас ты для меня вот здесь, Хейс. А если позволю и дальше играть роль спасителя, ты неизбежно окажешься вот здесь, — она опускает руку к самым коленям.

Я все еще перевариваю первую часть. Я ей нравился?

— То есть ты была в меня влюблена? И до сих пор ничего не изменилось? — я сокращаю дистанцию между нами.

— И это все, что ты вынес из моих слов?

— Остальное – полная чушь, и я легко докажу обратное.

Лейтон пытается ускользнуть, вжимаясь в стену, но я преграждаю путь. Как и прежде, ее спина касается кирпичной кладки.

— Вот почему ты сбежала после поцелуя. Просто испугалась, что я сделаю тебе больно.

Наконец-то все прояснилось. Годами я корил себя, думал, что целуюсь как последний неумеха и совсем ей не нужен. Но я ошибался. Лейтон упивалась поцелуем точно так же, как и я. Оттого он и вышел чертовски классным.

— Ты не понимаешь, — она упирается ладонями в кирпичную кладку по бокам от себя.

— Я не причиню тебе боли. Обеща...

Она прижимает ладонь к моим губам.

— Не говори этого. Пожалуйста, не надо.

Перехватив запястье, я отвожу его от лица, готовый поклясться, что каждое мое слово – правда.

— Тебе сейчас не до того, Хейс. Из кожи вон лезешь, чтобы продлить контракт в конце сезона. У тебя не получится усидеть на двух стульях. Нельзя получить все и сразу.

Шесть недель назад, когда Келли впервые мне позвонила, я ехал лишь для того, чтобы утешить Лейтон, хоть немного облегчить ее ношу. Но теперь ловлю себя на мысли, что просто хочу ее видеть, хочу дарить поводы для улыбки. Мечтаю проводить время, вращаться в ее орбите. Дети – это, безусловно, приятный бонус, но нужна мне именно она. Однако Лейтон настолько зациклилась на невозможности совмещать карьеру и чувства, что я и сам начинаю бояться: а вдруг это и правда лишь несбыточная мечта? Вдруг мне не суждено стать одним из тех игроков, кому удается и семью построить, и карьеру на полную мощь катить, не разрываясь между ними?

Я готов на что угодно, лишь бы снова прижать ее к стене и поцеловать, но Лейтон уже все для себя решила, так что я отстраняюсь. Могу поклясться, что в ее глазах на миг вспыхивает разочарование, но, если она того хочет – что ж, мы оба сделаем вид, что взаимного притяжения не существует.

— Тогда поступим иначе. Это ты мне поможешь.

Она хмурится.

— Что?

— Мы будем изображать пару. Это пойдет на пользу моему имиджу: и фанаты, и команда, и руководство будут довольны. Если покажу, что состою в серьезных отношениях с девушкой, опекающей троих детей, это поможет замять прошлогодние выходки.

Полная чушь. Разумеется, мне это не повредит, но я бы ни за что не стал просить о подобном Лейтон, не будь она так твердо настроена против помощи.

— То есть фиктивный роман выгоден нам обоим? — ее глаза загораются.

Ага, идея пришлась Лейтон по душе. Кажется, лед тронулся.

Я киваю.

— Я тоже получу выгоду, но нам придется появляться вместе на людях.

— Мы и сейчас на людях.

— Агент твердит, что мне нужно выглядеть остепенившимся, — поясняю я. — Будешь приходить на игры. Фотографироваться. Сделаем вид, будто ты моя девушка.

В ее широко распахнутых глазах ведут борьбу страх, неуверенность и, пожалуй, любопытство. Публичность – совсем не ее стихия.

Я протягиваю руку.

— Ну что скажешь? По рукам?

Лейтон сверлит взглядом протянутую ладонь, и я буквально вижу, как в ее голове сражаются последние аргументы.

— Ты столько ради меня сделал... Это меньшее, чем я могу отплатить, — мягкая ладонь ложится в мою, и мы обмениваемся рукопожатием.

— Уговор дороже денег. Обратного пути нет.

Лейтон смеется, а я увлекаю ее прочь от стены, обнимая за талию – отчасти для вида, а отчасти потому, что хочу почувствовать, каково это – прикасаться к ней, когда на нас никто не смотрит.

— Ты что творишь? — спрашивает она, хотя и не отстраняется.

— Вхожу в роль.

Лейтон выгибает бровь. Знала бы она, как на меня действует этот взгляд.

Потому что в играемой мной роли слишком много правды.

Глава 27

Хейс

Когда рассказываю Джаггеру о том, что завел фальшивую девушку, неудивительно, что он требует личной встречи и хочет познакомиться с Лейтон. Он разговаривает со мной тем же тоном, что и тогда, когда по сети гуляла фотка, где я валяюсь в отключке в VIP-зоне какого-то бара. К сожалению, пришлось написать Лейтон с просьбой уделить агенту толику свободного времени, которого у нее и так нет.

Захожу в «Пипер» – это выбор Джаггера, что вполне меня устраивает, ведь бар находится прямо под домом. Сейчас день, а у «Фэлконс» игра вечером, так что внутри никого, кроме привычной кучки завсегдатаев у бара.