— Провожу тебя до двери, — говорит Хейс.

— В этом нет нужды.

— Сделай мне одолжение, — он предлагает руку, и мы втроем поднимаемся по ступенькам.

— Пожелайте Хейсу спокойной ночи и скажите спасибо, — говорю детям, отпирая дверь.

Каждый обнимает его, и Линкольн желает удачи в завтрашней игре.

— Выбьешь для меня хоум-ран? — подпрыгивает Монро, видимо, накрытая сахарной эйфорией.

Хейс со смехом проводит рукой по затылку.

— Я постараюсь. Если удастся хорошо попасть по мячу, это будет ради тебя, — он подмигивает ей.

Монро округляет глаза и восторженно смотрит на меня. Затем они забегают в дом, а я прикрываю дверь.

Я была совершенно не готова остаться с Хейсом наедине на крыльце после такого чудесного вечера, и сердце пускается вскачь.

— Ради моего спокойствия, когда зайдешь домой, сразу поверни ключ в замке, — он кивает на дверь.

— Забавно, но все эти годы я прекрасно справлялась и без твоих указаний.

— Ну, это было до того, как я пообещал сестре, что присмотрю за тобой.

Напоминание о том, что он здесь только из-за Келли, действует как погружение в озеро Мичиган посреди января. Хейс здесь не ради меня, а ради сестры.

Чувство легкости, окрылявшее меня, улетучивается вместе с теплым ветром.

И почему я стою и пускаю слюни на этого мужчину? У меня есть проблемы поважнее. Слушание в суде, на котором решится, оставят ли детей. Его слова задели за живое, но это было именно тем отрезвлением, в котором нуждалась.

— Спасибо, — говорю, и голос звучит абсолютно по-деловому. — Сегодня был чертовски дерьмовый день, а этот вечер прошел... чудесно.

Хейс хмурится, открывает рот, но тут же закрывает его.

— Что-то случилось?

Я пожимаю плечами, не желая втягивать его в проблемы больше необходимого.

— Иди и надери задницу Техасу, ладно?

Хейс подается вперед, и мне так хочется рассказать все: о том, как предстоит бороться за детей, как страшно. Но ему нужно сосредоточиться на своем. Как сказал Деккер, Хейс – темная лошадка, но этот год все изменит. И этого не произойдет, если он будет играть в семейную жизнь.

— Лейтон?

Я качаю головой.

— Я в порядке. Просто все еще привыкаю. Огромное спасибо за отличный вечер, — я кладу руки ему на плечи и разворачиваю. — А теперь иди, тебе нужно выспаться и выдать завтра шикарную игру.

Хейс медлит, но все же спускается на пару ступенек.

— Можно твой номер телефона?

— Он у тебя есть, — отвечаю, хотя не уверена, сколько еще смогу продолжать эти игры.

То, как Хейс помогает, как общается с детьми и как смотрит на меня... это заставляет хотеть его и это уже гораздо больше, чем просто симпатия к старшему брату лучшей подруги.

Он округляет глаза.

— Значит, все тот же номер?

Я киваю.

— Тот же.

И ты ни разу им не воспользовался.

— Тебе пора, — указываю на ожидающее такси.

Хейс бросает на меня взгляд через плечо.

— Я позвоню, — затем сбегает по остальным ступенькам.

— Вперед, «Кольтс»! — выпаливаю я, по-идиотски вскидывая кулак.

Я не стала дожидаться, пока Хейс сядет в машину. Зайдя в дом, повернула ключ в замке, чтобы не поддаться искушению выбежать следом. Сердце колотится как сумасшедшее, но заставляю себя сделать несколько глубоких вдохов, напоминая, что сказка, которую когда-то нарисовала в голове, так и останется выдумкой наивной девчонки.

Сейчас нужно придерживаться «Короткого списка безопасных парней» и помнить: мне нужен тот, кто готов к серьезным отношениям. А Хейс Карлайл, к сожалению, к их числу не относится.

Глава 20

Хейс

Я плетусь вниз по лестнице. Каждый шаг дается с трудом – настолько не хочется прощаться. Тянет вернуться к Лейтон, обхватить ее лицо ладонями и прильнуть к губам. Боже, если бы только мы встретились в другое время, на ином этапе жизни. Я машу напоследок у подножия лестницы, Лейтон бросает какую-то фразу про «Кольтс», заходит в дом и закрывает дверь.

— Ох, черт. Ты влип по-крупному, — произносит Истон, когда я забираюсь в такси. — Весь вечер глаз с нее не сводил.

— Как и ты, придурок. Невежливо пялиться на задницу девушки своего... — я осекаюсь, потому что формально она мне никто. Не девушка и даже не та, кто проявляет ко мне интерес.

— Друга, — заканчивает Деккер.

Но я чувствую: все гораздо серьезнее.

Пока мы едем по темным улицам Чикаго к дому, достаю телефон и нахожу в контактах Келли. Резкая перемена в поведении Лейтон не дает покоя, и я хочу докопаться до сути.

Я: Что, черт возьми, происходит? Почему Лейтон расстроена?

На экране возникают три точки, исчезают, затем мигают снова. Я сжимаю смартфон крепче, теряя терпение.

Келли: Новый номер, кто это?

Я: Келли...