Пальцы невольно сжимаются в кулаки.

— Ну пожа-а-алуйста, — канючит Линкольн и смотрит на меня, будто на единственного спасителя, но здесь мое слово ничего не значит. И, честно говоря, «мамочка Лейтон» немного пугает. Но в то же время она чертовски сексуальна.

Я примирительно поднимаю ладони.

— Слушаемся босса.

Наверху хлопает дверь. Лейтон на мгновение зажмуривается и шумно втягивает носом воздух.

— Это домашний мяч, он не оставляет следов на стенах. Папа всегда разрешал! — не унимается мальчишка.

Грудь Лейтон вздымается и опадает – я не могу этого не замечать, потому что, видимо, совершенно не способен унять вожделение к девушке, даже когда рядом дети. Я что, провалился в пубертат, в свои тринадцать? Лейтон занимается воспитанием, держась на последнем издыхании, а я только и думаю о том, как бы втиснуть член ей между грудей.

Явно не создан я для семейной идиллии.

— Сначала закончи математику, тогда и поговорим, — Лейтон кивает в сторону кухни, ее хвост качается в такт движениям. — И Монро, курьер позвонит в дверь, когда приедет. А ну, марш в дом.

Монро фыркает, но топает внутрь, проскакивая мимо моих ног так, словно главный злодей в этой ситуации – я. Собираюсь войти следом, но Лейтон делает шаг навстречу, преграждая мне путь на пороге.

— Передай Келли, что я в порядке.

Лейтон берется за дверную ручку, полы рубашки расходятся, и взгляд моментально прилипает к ложбинке. Боже, ну почему она не моя? В голове лишь одна мысль: каково бы это было – ни детей в доме, ни лишних глаз, только ее губы на моих.

Я помню, каким нежным и робким был поцелуй много лет назад. Но стоило провести языком по ее губам, как Лейтон тут же раскрылась навстречу – будто ждала этого момента так же долго, как и я. Стоило делу дойти до самого интересного, она сбежала. И, пожалуй, именно об этом стоит помнить в первую очередь.

Лейтон прочищает горло, и я тут же поднимаю взгляд. В любой другой ситуации я бы нацепил фирменную самоуверенную ухмылку и сделал вид, будто мне ни капли не неловко, но сейчас не время пожирать ее глазами так, словно меня не интересует ничего, кроме тела.

— Спасибо, что заглянул, Хейс, но я справлюсь.

Лейтон прикрывает дверь, но я успеваю упереться в нее ладонью прежде, чем та успевает окончательно нас разделить.

— Послушай, Келли места себе не находит из-за того, что не смогла приехать. Она меня прибьет, если сейчас уйду. Считай, что я – это она. Понимаю, тебе не очень-то приятно находиться рядом со мной, но самой же станет неловко, когда Келли оторвет мне все лишнее за то, что не помог.

Лейтон качает головой, и на губах проскальзывает едва заметная улыбка. Понимаю: раз она молчит, значит, шанс есть.

— Ты только что с игры. Должно быть, с ног валишься.

— Он круто сыграл! А тот удар в девятом! — Линкольн подпрыгивает на месте. — Лейтон разрешила посмотреть, только я ничего не слышал из-за криков Лейк и нытья Монро, — мальчишка закатывает глаза.

Картина того, что здесь творилось до моего приезда, начинает проясняться. Хотя Монро и этот ее бабл-ти по-прежнему остаются загадкой.

Монро одаривает Линкольна испепеляющим взглядом, и тут ко мне поворачивается Лейтон.

— Я уже заказал пиццу. Будет через полчаса, — я примирительно развожу руками.

— Пиццу? Не хочу я пиццу! Мне нужен бабл-ти! — вопит Монро.

Лейтон зажмуривается, будто от приступа мигрени, и я ничуть не удивлюсь, если так оно и есть. Она явно на взводе и пытается держаться из последних сил. Хоть бы уже бросила привычку тащить все на своих плечах.

— Только сегодня. Всего один вечер, — в ее голосе звучат нотки смирения.

— Уверен, курьер с чаем уже в пути, — обращаюсь к Монро, и та расплывается в улыбке. Засчитаем как маленькую победу. Я переключаю внимание на Линкольна: — У нас полно времени, чтобы поиграть в мяч. Но сначала займемся математикой.

Кто я вообще такой? Кажется, во мне проснулся отец.

Лейтон долго и пристально смотрит на меня.

— Линкольн, Монро, оставьте нас на пару минут, хорошо?

Дети пулей вылетают из прихожей в гостиную.

— Послушай, — она делает шаг вперед. — Я все понимаю, ладно? Келли – твоя сестра, я – ее лучшая подруга, и наши семьи дружат уже целую вечность. Знаю, у тебя это в крови – да и у всей семьи – помогать тем, кому трудно. Позвони Келли твоим родителям, они бы уже приехали.

— Твоя правда, приехали бы, но сомневаюсь, что они бросят «путешествие всей жизни» и рванут домой, чтобы помочь.

Лейтон смотрит на меня пустым взглядом, явно не оценив юмор.

— Соглашусь на помощь только потому, что у меня закончилась двенадцатичасовая смена. Лейк закатила истерику из-за ночевки у друзей, на которую хочет пойти в эти выходные. Учитель звонил по поводу Линкольна, а Монро... ну, сам видишь, она зациклилась на одном.