“ Моими собственными глазными каплями! Графиня улыбнулась. “ Должна признаться, я была горда собой за это. Атропин горький, но Гораций так накачался джином с тоником, что подумал, что Марсель испортил его напиток. По правде говоря, это было ужасно просто. Вынести пилокарпин из его комнаты было немного сложнее — я притворился, что ухожу, и прокрался обратно, как только вы все ушли. Это был риск, но я должен был пойти на этот риск. Я не могла допустить, чтобы Гораций спасал себя, не так ли? Он слишком много знал. Ее лицо потемнело, и она покрутила кольцо с рубином на пальце. “Как и ты”.

Люси уставилась на обручальное кольцо, которое вращалось все сильнее и сильнее, не в силах избавиться от мысленного образа женщины, которую она знала как графиню Андраши, наклонившейся в снегу, чтобы снять его с трупа. “ Графиня, пожалуйста. Я... я никому не скажу.

“ Даже ради спасения твоего любимого Фрэнка? Насмешка. “ Пожалуйста, Люси, я не дура. Она скрестила руки на груди и подошла ближе. “Было жаль, что ему пришлось взять вину на себя, но что еще я мог сделать? Я, конечно, не мог попасть в тюрьму, а учитывая распадающуюся дружбу между ним и Хорасом, Фрэнк был бы очевидным подозреваемым. Тем не менее, мне нужны были доказательства, поэтому я снял с него запонку — работая на богатых людей, я в юном возрасте научился красть серебряную ложку или серьгу, чтобы прокормиться. Да, все бы получилось прекрасно, и Фрэнк ушел бы тихо, и никто не подставил бы за него шею. Пока не появилась ты. Тебе следовало отпустить его, Люси. Разве моя история не научила тебя, что мужчины не стоят таких усилий?

Кислота обожгла рот Люси. Она собиралась опорожнить желудок на ковер?

Фрэнк. Что с ним будет после того, как графиня убьет ее? Они тоже обвинят его в ее смерти? Люси никогда не сможет извиниться перед ним. По крайней мере, когда они расстались три года назад, был шанс — пусть и небольшой — когда-нибудь все исправить. Теперь он будет думать, что она умерла, ненавидя его. Люси никогда больше не увидит его, никогда не скажет ему этого...

Где-то со скрипом открылась дверь, послышался стук шагов по деревянному полу. Сердце Люси дрогнуло, и она уставилась на лестницу, по которой с грохотом поднимался их гость. Кто приближался? Осмеливалась ли она надеяться на помощь?

Графиня Андраши закатила глаза и направилась к лестнице, перегнувшись через перила. “ Вы опоздали! Что тебя так чертовски задержало?

Шаги становились все громче. Это были тяжелые мужские шаги, похожие на стук сапог, и язык Люси прилип ко рту. Она знала, кого сейчас увидит, еще до того, как он появился.

Он остановился наверху лестницы, оскалив губы.

“ Привет, Люси, ” сказал инспектор Нотон. - Мы снова встретились.

Двадцатьдевять

C

учительница Андраши хлопнула Нотона по плечу. - Я задала вопрос, идиот!

Инспектор сердито посмотрел на нее, потирая место, куда она его ударила. “Это ты отправил ей записку с угрозами — и к тому же на своей собственной пишущей машинке! Кто дает тебе право называть меня идиотом?”

Графиня отступила. - Признаю, это был не лучший момент для меня, ” сказала она, сжав губы и неохотно кивнув. “Акт высокомерия с моей стороны, на самом деле. Но мы можем поправиться”.

- Уверяю вас, графиня, модные наручные часы и ваши важные связи не подействуют на присяжных.

“ На тебя это подействовало, не так ли? Графиня Андраши подняла брови. - Нет, инспектор, я думаю, вы понимаете, что я имею в виду.

Инспектор Нотон тяжело вздохнул и снова повернулся к Люси, изучая ее прищуренными глазами. Его выдающийся подбородок,обычно уверенно поднятый, опустился. “ Итак, ” обратился он к графине, - чего вы от меня ожидаете? Застрелить ее прямо здесь?

Его рука дернулась к кобуре, и Люси отпрянула, сильно упершись в ягодицы графиней. Но графиня Андраши усмехнулась. “Не стреляйте в нее, ради Бога! На уборку уйдет слишком много времени”.

Она шагнула ближе к Нотону, ее руки легли ему на плечи. “ Альберт, — ее голос был низким и мелодичным, в нем слышалась мягкая мольба, которую женщина могла бы дополнить взмахом ресниц, — помни, что мы обсуждали. Я обещал тебе одно громкое убийство, но два трупа? Это даже лучше. Ты станешь знаменитостью. Она улыбнулась. “Старший инспектор Нотон, герой дела о плаще и кинжале. Звучит заманчиво, не правда ли?”

Уголки губ Нотона тоже приподнялись. “Это так”, - сказал он задумчиво, выражение его лица потускнело, как у человека, погрузившегося в приятные размышления. Через мгновение он покачал головой, восстанавливая свою настойчивость. “ Я полагаю, мы не можем ее задушить. Тогда мы не смогли бы выдать это за самоубийство. Яд? Повешен?”

“ Рассуди сам. Ты знаешь полицию лучше, чем я.