Графиня радостно вскрикнула и захлопала в ладоши. “ Очень хорошо! Видишь? Ты умница! Я знал, что ты сможешь разобраться в этом.

“ Вы сказали мне, что Элизабет Хофер погибла в железнодорожной катастрофе. Но если тело действительно принадлежало графине Андраши...

Графиня сказала то, чего Люси боялась больше всего. “Поезд не убивал Каролину. Это сделал я”.

О Боже. Люси наклонилась, упершись руками в колени, гадая, не заболела ли она.

Имени Элизабет Хофер не было в списке Горация, потому что он знал об изменах графа Андраши. Это было потому, что он знал, что настоящая Элизабет Хофер была очень даже живой и вдобавок убийцей. Вся эта история все это время была в любимой книге Люси. Почему она не подумала об этом раньше?

Пока Люси пыталась восстановить контроль над дыханием, графиня Андраши снова принялась расхаживать по комнате, сцепив руки за спиной. “Я была молода и красива, когда начала работать у Андрасси. Люди говорили мне, что я похожа на Каролину, но...” — короткий смешок. — “Я была красивее. А Бела тогда был таким харизматичным. Он давал мне обещания: говорил, что любит меня, что женится на мне, если только его жена не будет мешать. Поэтому, когда судьба предоставила возможность, я сделала то, что сделал бы любой хороший любовник, и исполнила его желание. И он ни капельки не был благодарен ”.

В прежде жизнерадостном голосе графини слышался лед, но это было не единственное отличие. Ее акценту не хватало обычной венгерской сладости, струящейся, как вино. Звук шел из задней части горла, w звучало как v. Бы. Виш. Не хочу.

Немецкий. Ее настоящий акцент.

Люси вздрогнула. Ганс Плетшер был немцем. Элизабет Хофер украла имя графини Андраши и написала книгу о своей соотечественнице, основанную на ее собственном преступлении. Это было зло и блестяще.

“Она действительно боролась со мной, эта старая сука”, - продолжила графиня Андраши. Она улыбнулась и указала на свой шарф. “Вцепился в меня, прямо здесь, и оставил уродливый шрам. Я называю это прощальным подарком Каролины. Но в конце концов я вышел победителем. Поблизости не было никого, кто знал графиню Андраши — служащие видели ее, возможно, несколько минут, но мы были похожи. Кто бы оспорил мою историю? Да, как только мы окажемся в Лондоне, я буду свободен. Спасатели нашли меня в снегу, завернутым в ее шубу, с ее кольцом на пальце, и никто ничего не заподозрил. С того дня я стала Каролиной Андраши.

“Я думал, Бела будет счастлив. Он сказал мне, что хочет этого. За исключением того, что когда он поспешил в мою больничную палату, его лицо сияло надеждой, он бросил на меня один взгляд, и я увидела ...ненависть. Он сказал, что я ему больше не нужна. После всего, что я для него сделала! Ты можешь себе это представить?”

“ Почему он не сказал? - Спросила Люси. - Или вернуться в Венгрию?

“ У него не было выбора. Франц Иосиф фактически изгнал его из империи, а Бела спал с женами нескольких очень важных, очень сердитых людей, так что он не мог вернуться домой. И, видите ли, я хранила все его старые письма в надежном месте. В этих письмах он довольно часто упоминал, как хотел бы, чтобы его жена умерла. Однажды он даже написал, что мечтал убить ее и был разочарован, обнаружив ее в постели рядом с собой после пробуждения. Хотел он того или нет, это выглядело бы плохо перед присяжными. Итак, он остался. Но больше он никогда не прикасался ко мне. Графиня Андраши фыркнула и покачала головой. “Я убивала ради него. Сколько женщин могут сказать, что они сделали это ради своих мужей?”

Она подняла бровь. “ Честно говоря, он не мой законный муж. Никогда им не был. Разве это не скандально? Она запрокинула голову и рассмеялась.

Внебрачные связи волновали их меньше всего. “ Так вот почему он стал пьяницей? - Спросила Люси. - Чтобы пропить сознание того, что ты натворил?

“ Предположительно. Я никогда не спрашивала его — не хотела. Мы с Белой больше мало разговариваем. Жаль, потому что я могла бы сделать его счастливым. Я могла бы подарить ему наследника, тогда как Каролина так и не смогла. Графиня пожала плечами. “ Ну что ж. У меня все еще есть его деньги и титул. Очень приятно быть графиней, Люси. Ты делаешь все, что хочешь, и у тебя так много свободного времени! Вот почему я начала писать. Мне нужно было чем-то заняться, и это было хобби получше, чем глажка и чистка. Бог свидетель, я достаточно этим занималась в юности ”.

Она сделала паузу, выражение ее лица дрогнуло. “Я мог бы спокойно провести остаток своей жизни и никогда больше не убивать, если бы нога моя не ступила в Клуб Плаща и Кинжала. Гораций все испортил. Этому человеку нужно было знать все секреты, и он поехал в Вену, чтобы узнать мои. Я очень позаботилась о том, чтобы у меня не было фотографий настоящей Каролины, но он откопал их и заметил тонкие различия между нами. Он был умен, но недостаточно умен. Его роковой ошибкой было сказать мне, что он знал о моем обмане”.

- Значит, вы его отравили?