Она осторожно присела на краешек стула. “ Примерно двенадцать лет назад женщина по имени Лайла Баумгартен наняла вас следить за человеком по имени Истон Бэнкс. В то время они оба были руководителями ABS. Вы нашли доказательства того, что у Истона были романы с девушками моложе установленного законом брачного возраста ”.

Брукс поерзал на стуле. Я знала, что его беспокоило то, что никто, включая этого частного детектива, никогда не сообщал об Истоне в полицию. Но нам нужно было, чтобы Рик сотрудничал, а это означало держать наше мнение при себе.

“ Есть ли хоть какой—нибудь шанс? — Скаут глубоко вздохнула, и я почувствовала ее нервозность в своей груди. - У тебя все еще есть что-нибудь, связанное с той работой? Вы, вероятно, не помните, что было так давно, но мы можем уточнить...

- В этом нет необходимости. Рик вскочил из-за стола и, подойдя к одному из шкафов с документами, выдвинул ящик. “Я много лет ждал, когда кто-нибудь войдет в эту дверь и сделает мне предложение”.

Мы со Скаут обменялись недоверчивыми взглядами. “Пожалуйста, скажи мне, что ты серьезно”, - попросила она.

Брукс заерзал на стуле. - Ты думал, кто-нибудь вернется за компроматом на Истона?

“ Только не Истон. Рик схватил толстую папку из картотечного шкафа и со стуком бросил ее на свой стол для совещаний. “Габриэль Нокс”.

Мы трое посмотрели друг на друга, а затем, как один, направились к столу.

“ Придержи коней. Рик положил руку на папку. - Если тебе нужно то, что в этом файле, тебе придется поторопиться.

Желчь подступила к моему горлу. Брукс рядом со мной напрягся. Но Скаут оставалась невозмутимой. “Сколько?”

“ Хм. ” Рик смерил ее взглядом, пытаясь оценить ее потребность, ощутить ее ценность. - Двадцать тысяч.

“Что за черт?” Брукс взвизгнул. “Это безумие”.

“Это вымогательство”, - сказал я.

“Нет, это американский капитализм”, - сказал Рик. “Послушайте, ребята, вам повезло, что вы добрались сюда первыми. Я собирался сделать предложение кампании Нокса относительно этого ребенка”. Он постучал по папке. “Ты можешь себе представить, сколько они заплатили бы, чтобы их оппоненты никогда не увидели, что здесь? Он миллиардер, баллотирующийся в президенты. У него довольно глубокие карманы. Если уж на то пошло, я заключаю с вами сделку, потому что вы кажетесь порядочными людьми, помогаете с Болеро и все такое.

Брукс фыркнул, но Скаут, сделав глубокий вдох, сказала: “Я заплачу”.

Я резко повернул к ней голову. “ У тебя это вообще есть? На то, чтобы деньги от стремительно растущих продаж пластинок Scout поступили, потребовалась бы целая вечность, может быть, даже год.

“Я воспользуюсь своими сбережениями”, - сказала она, затем достала телефон и начала печатать. “Я отправляю электронное письмо своему финансовому менеджеру прямо сейчас. Рик Флорес, частный детектив. ” Она показала ему свой экран. “ Видишь? Теперь покажи нам фотографии.

Какое бы электронное письмо Рик ни увидел на экране Скаут, оно, должно быть, удовлетворило его, потому что он щелчком открыл файл. Первым снимком была большая цветная фотография, увеличенная до восьми на одиннадцать, группы мужчин в костюмах, низко опустившихся на диваны в VIP-секции клуба. Мне потребовалась секунда, чтобы определить, где находится ярко-зеленая гадюка, прежде чем я поняла, что это Змеиная комната. Меня охватило беспокойство. Змея была нашим местом.

“Истон, Риз и Габриэль”, - сказал Брукс, указывая на каждого из них на фотографии. “И это...” Он нахмурился. - Харди Мартин?

“Тот самый актер?-спросиля. Я прищурилась на фотографию и, конечно же, увидела Харди моложе, в те времена, когда он отращивал волосы для ряда драматических ролей, пытаясь оставить позади свой статус звезды боевиков. “Я не знал, что Харди и Истон были друзьями”.

“Самые разные люди входили в их круг и выходили из него”, - сказал Рик, скрестив руки на груди. Он говорил с уверенной непринужденностью, как будто у него была докторская степень в Истон Бэнкс. “Иногда известная знаменитость или звезда НФЛ присоединялись к ним на ночь или даже оставались на несколько месяцев. Но Истон, Риз и Габриэль были ядром ”. Он вздохнул. “Чего бы я только не отдал, чтобы сделать несколько снимков Риза в "Беверли Хилтон". Мог бы продать этих сосунков за кругленькую сумму, когда его обвинения развеялись”.

Брукс отступил на шаг от Рика, как будто мужчина физически отталкивал его. Это приблизило его ко мне настолько, что я почувствовала, как мягкие волоски на его предплечье коснулись моего.