Скаут схватила папку, просматривая фотографии. Джорджия и Истон целуются возле ее общежития. Джорджия и Истон в углу какого-то мрачного, изысканного ресторана, который выглядел слишком дорогим. Джорджия в крошечном черном платье — одном из платьев Скаут; я живо его запомнила, мы все ссорились из—за него - сидела с Истоном, Ризом и Габриэлем в "Змеиной комнате". Зеленая бархатная веревка сияла, как маяк, в тусклом свете клуба. Рик заснял там целую серию: Джорджия смеется, Джорджия и Истон целуются, рука Истона скользит вверх по ее платью ...

Меня подташнивало. Я оторвала взгляд от фотографий, только чтобы обнаружить, что Брукс наблюдает за мной, океанская синева его глаз потемнела. Он шагнул вперед как раз в тот момент, когда я согнулась, и поймал меня, когда я обмякла. Я позволяю ему укачивать меня, прижимаясь лицом к его груди, чтобы было хоть какое-то ощущение, кроме опаляющего нервы шока.

Скаут поперхнулась, как будто ей было трудно дышать, и это оттащило меня назад. Я высвободилась из объятий Брукс и обхватила ее своими.

“ Я так понимаю, эта девушка что-то значит для тебя? - Спросил Рик.

Скаут резко отстранилась, глядя на него снизу вверх и изучая его лицо. “ Он причинил ей боль? Пожалуйста, скажи мне правду. Вы когда-нибудь видели, чтобы Истон причинил боль девушке на этих фотографиях?”

Рик медленно покачал головой. “ Нет. Но это не значит, что он не делал этого там, где я не мог видеть. Такие парни, как он, могут позволить себе большую приватность.

Скаут посмотрела на меня, одинокая слеза скатилась по ее щеке. Тогда я поняла, что она прижимает к груди фотографии Джорджии. “Он был ее парнем”, - сказала она.

- Я знаю.

- Вот почему она нам ничего не сказала.

“Или Олдена”. Я прижала руки к глазам, желая стереть образы. “Ночь рождественской вечеринки. Ты думаешь...”

Скаут достала фотографии из сундука и изучила их. “Когда она ушла от Олдена, она, должно быть, встретилась с Истоном”. Она покачала головой. “Но когда мы поняли, что Джорджия пропала, он был там, помнишь? Он был в другом конце комнаты, разговаривая с Риз. Мы злились, что ее не было там, чтобы представить нас”.

Брукс прочистил горло. “Джорджия была убита в двухчасовой промежуток. Он мог бы сделать это, а потом вернуться на вечеринку”.

Меня чуть не стошнило.

“Не хочу мешать частным делам”, - сказал Рик, чувствуя себя неловко из-за того поворота, который принял наш разговор. “Но это картины, которые я ждал, чтобы продать”. Он поднял пачку глянцевых фотографий и показал ими Скаут. “Мой маленький сундучок с сокровищами”.

“ Я думаю, нам понадобится минутка. Брукс придвинулся так близко, что я почувствовала тепло его тела, согревающее мою озябшую кожу, близость, которая была на грани собственничества.

“Нет”. Скаут провела рукой под глазами, вытирая лицо. “Я хочу видеть все”.

Рик разложил последние несколько фотографий на столе. Мы вернулись в Змеиную комнату — должно быть, это было регулярное пристанище команды Истона. Он, Риз и Габриэль были единственными мужчинами в кадре. Они выглядели потусторонними, их глаза остекленели, зрачки расширились, широкие улыбки были искажены так, что напоминали преувеличенный волчий оскал. Я никогда не видел, чтобы кто-то был настолько явно не в своем уме.

“ Наркотики? - Спросил Брукс.

“ Определенно, ” сказал Рик. “ А видишь этих двоих? Он указал на единственных людей на снимке — двух молодых женщин, обе одеты в стандартную зеленую бархатную униформу Serpent bottle girls. Одна была блондинкой, другая темноволосой, и они обе свернулись калачиком на диване, их обязанности по обслуживанию бутылок явно закончились, превратившись в нечто более интимное. “Эти две женщины пропали без вести на следующий день после того, как я сделал эти снимки. Их так и не нашли”.

Потребовалось мгновение, чтобы осознать важность сказанного Риком. Брукс добрался до цели первым.

- Почему, черт возьми, вы не передали эти улики в правоохранительные органы?

Рик некоторое время молча смотрел на него, вероятно, вспомнив об огнестрельном оружии, спрятанном в кобуре Брукса. - Ты уверена, что ты здесь не по делам ФБР, подруга?

Адамово яблоко Брукса дернулось. Я практически чувствовала, как он сдерживает себя.

“ Как я уже сказал, я веду бизнес. В голосе частного детектива слышались оборонительные нотки. - Я здесь не для того, чтобы выполнять работу копов бесплатно. Он выпрямился. “И я предложил продать эти фотографии парню из полиции Лос-Анджелеса, их фотографу с места преступления. Одна из пропавших девушек была дочерью детектива, черт возьми. Я был уверен, что они заплатят. Но они набросились на меня, стали агрессивными. Обвинили меня в мошенничестве и пригрозили закрыть весь мой бизнес. Пару месяцев спустя я услышал, что детектива, чья дочь пропала, уволили из полиции за того, что он задавал слишком много вопросов. Я уверен, что мне не нужно делать за вас эту математику. Копы защищали этих парней. Он ткнул пальцем в фотографию, в Нокса. “Предпочел их одному из своих. Так что не надо нести эту рыцарскую чушь насчет передачи дела полиции Лос-Анджелеса.

Я нахмурился. “ Почему ты продолжаешь указывать на Нокса? Ты сказал, что в этом досье есть компромат на него, но, если уж на то пошло, он выглядит ручным рядом с Истоном и Ризом.