“Ха”. Смех Рика был пустым. “По моему опыту, больше всего нужно бояться парня, который играет незаметно, а не неряшливых. Та девушка, помнишь — Счастливая стриптизерша Rhino? Единственное, что она сказала мне, когда я спросил, чего она так чертовски боится, было ‘его’. Я спросил: ‘Он кто?’ И она посмотрела на меня, как на гребаную корову, идущую на бойню; я никогда этого не забуду. И она сказала: ‘Тихоня’. Он тот, кто придет, если я заговорю.

Глава 32

Глава 32

Алиса, Девочка-Бутылочница

ДВЕНАДЦАТЬЮ ГОДАМИ РАНЕЕ "ЗМЕИНАЯ КОМНАТА"

Элис Холлоуэй парила в "Змеиной комнате", наслаждаясь темнотой и заставляющей сердце биться быстрее музыкой и стробоскопическими огнями. Она остановилась, чтобы поцеловать в щеку одного из своих любимых посетителей, французского финансиста, и принять заказ на напитки от его спутницы, одной из сопровождающих, которых он постоянно менял. Джон, дородный менеджер клуба, даже закружил ее, когда она проходила по бархатным канатам, подпевая, когда она напевала "Lucid Supérieure”. Элис торжественно поставила высокие зеленые бутылки абсента на один из VIP-столиков Карли, вызвав одобрительный гул на ее мальчишнике.

“Ангел клуба”. Карли подошла и поцеловала Элис прямо в лоб. “Ты спасаешь мою задницу”.

“В любое время”. Элис рассмеялась, шлепая по заднице, о которой шла речь. Они с Карли были одеты в одинаковые зеленые бархатные топы и черные горячие брюки, форму Serpent Room для девочек-бутылочниц, и Элис понравился ее стиль 70-х, то, как она подчеркивала уникальную красоту каждой, делая их одинаковыми. - Вернешься через два часа со своими гарнирами.

“ Я тебя не заслуживаю! ” крикнула Карли ей в спину. Начальные ноты одной из любимых песен Элис прогремели над танцполом, и улыбка озарила ее лицо. Не было ничего лучше, чем клуб пятничным вечером. Энергия была электрической. Казалось, весь Лос-Анджелес был здесь, стремясь растворить воспоминания о своей рабочей неделе, как кубики сахара в одном из фирменных абсентных коктейлей Serpent. Будучи любительницей бутылок, Элис оказалась в самой гуще событий, на вечеринке. В мире не было лучшего места для — как любили дразнить ее друзья — Тусовщицы номер один в Долине.

Элис толкнула низкие двойные двери, охранявшие вход в бар, который всегда напоминал ей салун старых времен. “Не обращай на меня внимания”, - крикнула она Нико, который двигался с молниеносной скоростью, взбивая напитки в замороженных миксерах. - Просто прихватил немного цитрусовых и зелени для мальчишника Карли.

- Лучше ты, чем я, - крикнул он, ставя напитки в очередь ожидающих официантов.

Элис снова ухмыльнулась. Ей нравилась семейная атмосфера, царящая в клубе, то, как они помогали друг другу в трудную минуту, шутили и курили сигареты после смены, чтобы расслабиться. На самом деле, такие люди, как Нико и Карли, больше подходили Элис, чем ее настоящая семья, по крайней мере, лучше, чем ее отец. Детектив Холлоуэй — и он настоял, чтобы друзья Элис называли его так - был чопорным и традиционным, из тех отцов, которые предупредили ее подружку на выпускном, что он вооружен и имеет лицензию на убийство, которые заставляли ее переодеваться, когда она пыталась выйти из дома в короткой юбке. Он был бы в ярости, как только узнал бы важную новость Элис, что она бросила Калифорнийский университет, чтобы сосредоточиться на клубе, и именно поэтому она брала все возможные смены, чтобы не возвращаться домой.

Даже ее соседки по комнате в колледже поняли, что ей там не место. Они провели честное перед богом вмешательство, сообщив ей, что она проваливает занятия и ничего не делает, кроме как гоняется за вечеринками — факты, которые она знала, для протокола. Она навсегда запомнила неловкость на их встревоженных лицах рано утром, запачканные очки Амиры, пижаму Кармен. Они умоляли ее переодеться. Несколько дней спустя хождение Элис по вечеринкам привело ее в Змеиную комнату, где, словно по Божьему знаку, они искали бутылочниц. Да, она кое-что изменила. За год до окончания школы она почти слышала, как кричит ее отец. Тебе оставался один год, и ты выбросил это в мусорное ведро.

“Элис, ты не поверишь в это”. Дейзи подбежала, запыхавшись, и Элис подавила смешок. Если и был кто-то в штате, кто был большей тусовщицей, чем она, то это должна была быть Дейзи. Дейзи была первой, кто попробовал кетамин, который принес один из поваров линейки, и первой, кто умолял всех продолжать веселиться, если они закончат смену пораньше. Она была необузданной, двигалась по жизни, как одно из тех пустынных перекати-полей, которые Элис видела по дороге из Коачеллы.

“ Во что я не поверю? - Поддразнила Элис, измельчая остатки мяты.

“ Эти парни вернулись. ” Дейзи вытерла вспотевшую челку. - Крупные игроки.

“Будьте конкретнее”. Змеиная комната кишела богатыми и знаменитыми. Знаменитости никогда не были фетишем Элис, но она ценила любого, кто выставлял солидный счет и оставлял хорошие чаевые.

Неожиданно Дейзи потянулась и положила свою руку на руку Элис, чтобы успокоить ее. Элис посмотрела ей в глаза.