Неужели Брукс думал, что я порвала с ним и осталась рядом со Скаут из-за такой мелочи, как деньги? Может быть, прежняя Изабель и подумала бы об этом, но женщина, которой я стала после смерти Джорджии, была другой. В течение десяти лет я посвящал свою жизнь одной миссии: созданию нашей сети защиты, чтобы ни одна женщина не закончила так, как наша потерянная младшая сестра. Скаут могла быть лицом всего этого, но я был фигурой за кулисами, благодаря которой все происходило. Каждая часть нашей стратегии, вплоть до имиджа Скаут - убедить ее надеть маску легкомысленной особы с золотым сердцем, которую никто не заподозрит в глубине души, не говоря уже о мести, — все это было моим делом. Я была консультантом, стоявшим рядом со Скаут и шептавшим ей на ухо.

И Брукс думал, что я сделала все это, чтобы уединиться в загородном клубе? Впервые за десять лет мне до боли захотелось снять вуаль и показать свое истинное лицо.

Но прежде чем я успел совершить что-нибудь опрометчивое, появилась Лайла Баумгартен в облаке Chanel № 5. “Мои обеденные свидания”. Она театрально помахала Бруксу, в его рубашке для гольфа и брюках-чиносах, идеальном костюме для загородного клуба. “Исполнитель главной роли. Девушка по соседству. И— ” Она сделала паузу, чтобы рассмотреть маскировку Скаут. “ Старлетка в бегах. По крайней мере, проститутка на станции обслуживания предоставила тебе правильный столик. Это единственное хорошее, что она сделала в этом году ”.

Что ж. Ридли назвала Лайлу олдскульной и властолюбивой. Думаю, она пришла, как и было объявлено.

Мы все встали и пожали друг другу руки. Лайла была еще миниатюрнее меня, с копной седых волос, кирпично-красной помадой на губах и в одежде от Шанель с головы до ног. После того, как Брукс отодвинула свой стул, она сказала нам, что отказывается говорить о делах, пока мы не закажем по бокалу ледяного мартини.

“ Хорошо, ” сказала она, когда напитки запотели на столе. Она умело взболтнула свой бокал, и я уловил аромат лимонной цедры. “ Теперь, когда ты меня как следует разукрасила, расскажи, зачем мы здесь. Не каждый день я получаю такую загадочную просьбу о встрече. Она подмигнула Скаут. “И от такой печально известной компании. Даже здесь мы узнаем новости”.

“Мы надеялись, что вы расскажете нам все, что знаете о старом коллеге”, - сказала Скаут. “Истон Бэнкс”.

Лайла фыркнула и опустила солнцезащитные очки. У нее были самые проницательные глаза, которые я когда-либо видела. - Что этот человек натворил на этот раз?

Повинуясь инстинкту, мы с Бруксом посмотрели друг на друга, между нами вспыхнула искра возбуждения.

“Вы намекаете на то, что Истон в прошлом плохо себя вел?” - спросил он. “Как я уже сказал по телефону, все, что вы нам расскажете, окажет огромную услугу текущему расследованию”.

Лайла задумчиво побарабанила ногтями по бокалу с мартини. “Ну, есть официальная история о том, что мы финансировали сделки, и есть правда, которая так и не вышла за пределы кабинета председателя. Но к черту все. Я на пенсии. Больше никаких разговоров о компании. Она подняла бокал с мартини. “Я планировал приберечь это для своих мемуаров, но, полагаю, роль героя перед ФБР имеет определенное звучание”.

“ Насколько хорошо ты знал Истона? Я сделала маленький глоток своего напитка, в основном, чтобы чем-нибудь заняться, и меня чуть не стошнило. Чистый джин.

“ Он был моим боссом одиннадцать лет. Лайла сделала глоток между словами. “ И я знаю, о чем ты думаешь, Лайла, этот человек на много лет младше тебя, как он мог быть твоим боссом? И да, хотя у меня было больше опыта и таланта, чем у Истона, у него было то, чего мне не хватало. Она промокнула рот салфеткой. “Придурок”.

Я закашлялся.

“Тогда "АБС" был клубом для мальчиков”, - сказала она. “Возможно, и сейчас является". А Истон был альпинистом. Его жена ненавидела это, я это помню. Она происходила из одной из тех исконных семей железнодорожников Лос-Анджелеса. Считали, что зарабатывать на жизнь ниже их достоинства ”.

“ Ты когда-нибудь встречался с ней? Скаут сделала большой глоток своего мартини, и ее брови взлетели вверх.

“ Только один раз, на вечеринке по случаю коронации Истона, когда его назначили президентом. Лайла приподняла серебристую бровь. “ Совсем спятила. Бродила, как потерявшийся ягненок. Но, может быть, я не виню ее, ведь она замужем за ним. Я бы, наверное, тоже попыталась сбежать.

Я понизила голос. - До нас дошли слухи, что у Истона были определенные... наклонности.

Лайла рассмеялась. “ Мы это так называем? Послушай. Люди, которые знают тебя лучше всех в этом мире, работают под твоим началом. Кому еще приходится изучать все твои маленькие причуды, чтобы поцеловать тебя в задницу должным образом? Мне потребовалось меньше года работы с ним, чтобы понять, что он не был таким примерным семьянином, каким притворялся. Как я уже сказал, его жены никогда не было рядом, а на вечеринках и ужинах он пил и флиртовал. Со мной - никогда, что, признаюсь, поначалу задевало мое эго. Но потом я понял почему: я был взрослым, а взрослые были не в его вкусе”.