“Нет, серьезно. Ты помогал мне с английским и грамматикой, и я всегда знала, что ты прикроешь меня. И ты всегда была милой. Кроме того, девочки-зануды вырастают, чтобы писать книги и разгадывать тайны — кому бы не хотелось иметь такого друга? Она легонько толкнула меня в плечо. “Мне нравилось быть твоим другом. В моей собственной не слишком-то сочной манере.

Я улыбнулся и кивнул. “Я тоже”.

Мы еще немного постояли в тишине, затем обнялись. Это было крепкое, теплое, настоящее объятие.

“Позвони мне”, - попросила она. “Или, по крайней мере, отправь мне сообщение, когда вернешься домой”.

- Только если ты пообещаешь прочитать это.

Она закатила глаза. “Конечно, я буду. И когда я выучу английский, я тоже буду читать твои романы”.

С этими словами мы разошлись в разные стороны. Но, направляясь к выходу, я знал, что мы больше не будем незнакомцами. Только не после Ла Мансаны. Только не после Тебя.

Оказавшись дома, мне потребовалось несколько дней, чтобы привыкнуть к тишине своей спальни и вернуться к своим повседневным делам. (Мисс Флафф, явно обиженная тем, что ее бросили, часами холодно принимала меня — ни мурлыканья, ни объятий, только презрительные взгляды со своего насеста на подоконнике.) А потом пришло странное ощущение распутывания времени. Хотя мое пребывание в Гаване длилось недолго, мне казалось, что прошли недели с тех пор, как я ответил на звонок Эстрельи и последовал за ней обратно в Ла Мансану.

Иногда казалось, что я еще не уезжал. Я слышал слабое гудение автобусов на улице и чувствовал легкий аромат корицы из гостиничного номера. Город все еще был во мне, и часть меня все еще была там. Но это не обязательно было плохо. Я мог, по крайней мере, признать, что скучал по нему все эти годы, и спланировать еще один визит. Хотя и не сразу. Мне нужно было обработать первое.

Я также беспокоился о Мантонии. Согласится ли она с моими выводами? Самое главное, помогут ли они ей выздороветь? Я читал о психосоматических заболеваниях. Возможно, ужасные подозрения относительно ее дочери проявились как болезнь в ее теле, и видео, которые (надеюсь) докажут невиновность моей подруги, принесут ей душевное спокойствие и помогут исцелиться.

Но, честно говоря, я сам не чувствовал себя полностью удовлетворенным своей детективной работой-любителем. Несмотря на мои усилия и усилия Эстреллы, я не достиг полного завершения. Я сохранил показания и полицейский отчет и часто перечитывал их, задаваясь вопросом, были ли мои выводы обоснованными.

Это не то, что вы обычно видите в детективных романах. Насколько я знаю, ни Пуаро, ни мисс Марпл, ни Шерлок Холмс никогда не ставили под сомнение результаты своих расследований, но поскольку я не был настоящим детективом или персонажем хорошо написанного романа, у меня все еще оставались сомнения. В конце концов, Фернанда не признала своей вины. Я не знал, как Рохелио отреагировал на видео и что он сделал с информацией. В рассказе Эстреллы все еще были некоторые пробелы. Технически, я раскрыл дело и должен был гордиться этим, но я не гордился. Возможно, во мне был виноват писатель. Во-первых, я бы никогда не оставил в романе столько незаконченных концов!

И все же приключение того стоило. Я замкнул круг, воссоединившись с четырнадцатилетней Тереситой, которую оставили в Ла Мансане. Теперь она была со мной в безопасности, и ей нечего было бояться. Я начал чаще смеяться и удивил себя, временами ведя себя в радостной и беззаботной манере подростка, который еще не до конца познакомился с (суровой) Правдой Жизни.

Мы с Эстреллой сдержали свое обещание. Мы часто разговаривали по телефону, иногда смеялись, как подростки, которыми когда-то были, иногда просто делились историями из нашей повседневной жизни. (Ее опыт был гораздо более захватывающим, чем мой.) Кроме того, для меня было особой радостью вернуться к испанскому языку, позволить словам слетать с моего языка, не задумываясь, и вернуться к ритму моего родного языка.

Я отправил ей фотографии своего дома, и она ответила снимками своего дома в Майами, а также одним снимком Мантонии, сидящей muy pancha, как она говорила, на своей кухне со свежевыкрашенными волосами.

“Как только мама посмотрела видео, она почувствовала себя лучше”, - сказала Эстрелла. “Как будто что-то поднялось”.

“Я так счастлива это слышать!”

“Ну, все соответствовало тому, что я ей рассказал. Она также сказала, что у Фернанды все время было виноватое выражение лица”.

- А она это сделала?

“ Конечно! Кроме того, мама всегда была о тебе высокого мнения.

Я улыбнулся, вспомнив тот день, когда она сказала мне, что хотела бы, чтобы Эстрелла была “больше похожа на меня”.

“Я также отправила видео Рохелио”, - добавила Эстрелла, подумав. “Он обещал разобраться с этим вопросом”.

Это прозвучало немного расплывчато.

- Разве он не сказал, как именно он об этом позаботится?

“Нет, и я не спрашивал. Не мое дело. Я покончил со всем этим!”